Читаем Хвост Скорпиона полностью

– Вполне возможно, что он когда-то здесь копал. Зачем-то ведь он хранил у себя дома этот снимок с воздуха.

Вдруг по заброшенному поселению эхом разнесся резкий звук, и справа от них в воздух поднялся столб пыли.

– Ложись! – закричала Кори, однако Нора уже нырнула за ближайшую стену.

Обе растянулись на земле среди кустов. Прогремели новые выстрелы. Одна пуля попала в колонну из кирпича-сырца, подняв облачко пыли, а вторая срезала куст слева.

– Сюда!

Кори рывком подняла Нору на ноги, и они побежали к колонне и распростерлись на земле позади нее.

Нора заметила, что Кори достала пистолет. Несколько мгновений было слышно только их тяжелое дыхание.

– Стреляли вон с того гребня, – сказала Кори.

– Какого черта! Не могли же они стрелять по нам!

– Именно это они и делали.

Нора почувствовала, что ее охватывают страх и паника.

– Но почему?..

Кори не ответила. Вместо этого она подползла к краю колонны и, прячась за кустами, выглянула наружу.

Раздался еще один выстрел, и Кори отпрянула:

– Вот черт! Ловко они нас в ловушку поймали.

Она заглянула в патронник, проверяя, заряжен ли пистолет.

– Что будем делать?

Кори покачала головой:

– Если стрелок захочет спуститься, он будет вынужден выйти на открытое место. Прятаться здесь негде.

– Будешь отстреливаться?

– Надеюсь, что не придется. Если я применю служебное оружие в нерабочее время, то должна буду доложить об этом. Такая бумажная волокита начнется – жуть!

Кори умолчала о том, что стрелок из нее неважный, да и вообще, неизвестный снайпер с винтовкой засел слишком далеко.

– Тогда как мы будем выкручиваться?

– Дай подумать.

Нора села, прислонившись спиной к колонне, и постаралась выровнять дыхание. Кори снова попыталась разведать обстановку. Пригнувшись, она выглянула из-за кустов. Шли минуты.

– Кажется, ушел, – наконец сказала Кори.

– Откуда ты знаешь?

– Видела облако пыли вдоль этого хребта – похоже, что от колес машины. Оно удалялось.

– Как-то неубедительно.

Кори сняла с плеч рюкзак, достала куртку, отломила от куста ветку, обмотала ее курткой и нахлобучила сверху свою бейсболку. Медленно высунула ветку из-за колонны, сначала совсем чуть-чуть, потом еще немного.

Никакой реакции.

– Эту штуку стрелок бы заметил, – сказала Кори. – Нет, он точно уехал. – Она помолчала. – Вот как мы поступим. Сейчас ты со всех ног пробежишь через открытое место и спустишься к сухому руслу.

– Черта с два я побегу!

– Я тебя прикрою. Будет по тебе стрелять – открою ответный огонь. Потом я побегу следом за тобой. Как только мы окажемся внизу, мы будем прикрыты. Сделаем петлю и спустимся по краю каньона, так чтобы он не смог выстрелить. Но я все-таки думаю, что он уехал.

Нора окинула взглядом местность. План вполне разумный, если, конечно, Кори права и стрелка здесь нет.

Кори спряталась за кустами, заняв позицию для стрельбы:

– Ты готова?

Нора кивнула. Сердце у нее сильно билось.

– На счет три. Один, два, три, давай!

Набравшись храбрости, Нора опрометью кинулась через короткий открытый участок и спрыгнула в высохшее русло. Выстрелов не последовало. Через несколько секунд прибежала Кори. Обе женщины присели на корточки, переводя дух.

– Пока все по плану, – прошептала Кори. – Но надо поторапливаться: вдруг он вернется.

В молчании они прошли по руслу ручья, пригибаясь и держась поближе к стенам, пока не достигли краевых скал, указывающих место спуска в каньон. Они пробрались через нагромождение камней и промоины и наконец спустились с плато. Быстро, но осторожно они устремились вперед, скрываясь за низкими холмами, пока не дошли до Рыболовного крючка. Каньон-щель они преодолели бегом, выскочили с другой стороны и пятнадцать минут спустя уже сидели в машине. Нора села за руль, а Кори прыгнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Нора завела мотор, они развернулись и выехали на дорогу.

Только тогда Кори убрала пистолет в кобуру.

– Этот аэрофотоснимок… Он привел нас прямо к тому месту, где нас уже поджидали. Думаю, это была засада.

– Хочешь сказать, что фото подкинули специально, чтобы ты его нашла? – Нора задумалась. – На ферму Гоуэров вход воспрещен всем, кроме военных. А главное, откуда они могли узнать, что мы поедем в каньон именно сегодня? Или что мы вообще туда поедем? По-твоему, снайпер там сутками дежурил?

– Фотографию наверняка подложили сотрудники военной базы. Мне этот генерал Макгурк сразу не понравился. Не удивлюсь, если он установил за нами слежку.

– Сначала следили за нами, а потом прислали снайпера?

– Почему бы и нет?

– Но зачем?

– Откуда мне знать?

Нора заколебалась. Это казалось настолько невероятным, что отдавало паранойей. У Кори чересчур бурное воображение, к тому же она почему-то невзлюбила генерала Макгурка.