Читаем Хроники Брэдбери полностью

Тем летом 2–3 июля в Нью-Йорке проходил первый Всемирный конвент научной фантастики. На это беспрецедентное мероприятие собирались поклонники жанра со всей страны; наряду с ними участвовали авторы, иллюстраторы, агенты и издатели. Узнав о событии на собрании Общества, Рэй тут же захотел поехать в Нью-Йорк – ведь там планировался не только конвент, но и Всемирная торговая выставка, а Рэй до сих пор помнил то сказочное впечатление, которое произвела на него выставка 1933 года в Чикаго. На пути стояло вечное препятствие: денег на поездку не было, хотя Рэй и работал. Форри Экерман знал, что друг хочет поехать в Нью-Йорк, и по собственной инициативе одолжил денег – как он вспоминал, пятьдесят долларов, а по воспоминаниям Рэя – девяносто. Экерман тогда жил у бабушки и дедушки с материнской стороны и не платил за квартиру, а кроме того, зарабатывал восемьдесят пять долларов в час в Академии кинематографических искусств и наук, так что вполне мог позволить себе поддержать друга. Рэй пообещал возвращать по доллару в неделю до полной уплаты долга и предложил свозить на конвент иллюстрации Ханса Бока, у которого тоже не было денег на поездку.

Итак, в конце июня 1939 года Рэй сел в автобус Greyhound и отправился в Нью-Йорк. Это была знаковая поездка – впервые без родителей и Скипа. В дорогу Рэй взял словарь и книгу «Лексикон Хартрампфа», намереваясь пополнить свой словарный запас. Стремление продемонстрировать богатый лексический арсенал в своих сочинениях было, по признанию самого Рэя, слишком очевидным и навязчивым. «Я использовал пышные слова из «Хартрампфа», даже не понимая их смысла», – со смехом вспоминал он.

На одной из плановых остановок в Денвере, штат Колорадо, Рэй зашел в ресторан, чтобы побриться. «Я не услышал, как объявляют об отправлении автобуса, а когда прибежал, его уже и след простыл – вместе с моей пишущей машинкой и пожитками», – рассказывал Рэй. К счастью, вскоре подошел следующий автобус, и Рэй в конце концов воссоединился со своей возлюбленной машинкой и багажом.

Хотя за десятки лет Рэй познакомился со множеством замечательных личностей, неизгладимое впечатление на него зачастую производили встречи с самыми обычными людьми. Одно из таких знакомств произошло в междугороднем автобусе. Через проход от Рэя сидела Эдвина Поттер, высокая стройная блондинка старше его на несколько лет. Она ехала на север штата Нью-Йорк, чтобы работать инструктором по плаванию. Пока за окном проносились американские пейзажи, Рэй и Эдвина разговаривали, хотя сам он не вполне понимал, отчего красивая женщина проявляет к нему интерес. Вспоминая то путешествие, он описывал себя как «прыщавого восемнадцатилетнего парнишку… злоупотребляющего колой, пирогами и шоколадными батончиками «Кларк», немытого и с чересчур длинными для 1939 года волосами. Я ничем не заслуживал внимания, не считая того, что непрерывно болтал и вопил, потому что обожал жизнь».

После четырех суток пути автобус остановился в сером хмуром городе Элизабет в штате Нью-Джерси. Рэй сошел, оглянулся и помахал Эдвине, а она помахала в ответ. Почти семьдесят лет спустя он, со свойственной ему сентиментальностью, часто вспоминал об этом кратком миге нежности и о женщине, которую знал совсем недолго.

К большому облегчению Рэя, портативная пишущая машинка и багаж ждали его в бюро находок на автовокзале. Там же ждал и друг по переписке – редактор бульварного журнала Чарли Хорниг. На рассвете друзья сели на паром до Манхэттена; в сиянии утреннего солнца Рэй впервые увидел Нью-Йорк и сразу подумал об иммигрантах, которым открывался почти такой же вид на город.

Рэй остановился в хостеле Sloane House Молодежной христианской организации и в воскресенье, 2 июля, отправился на конвент, который проходил в Caravan Hall на Восточной 59-й улице. Во многих отношениях конвент изменил мир научной фантастики. Раньше поклонники жанра (главным образом небогатые подростки) общались по переписке – в эпоху Великой депрессии мало у кого водились деньги на посещение клубов научной фантастики в разных городах. А в те жаркие июльские выходные на Всемирный конвент научной фантастики собрались почти две тысячи читателей, редакторов, писателей, иллюстраторов и агентов. Это было первое мероприятие такого рода, за которым вскоре последовали всевозможные конвенты по комиксам, фэнтези, ужасам и вселенной «Звездного пути».