Читаем Хроники Брэдбери полностью

Несмотря на травлю в школе, после уроков Рэй беззаботно разгуливал с Дональдом Харкинсом около киностудий и даже упросил отца, чтобы тот позволил ему брать семейную фотокамеру Kodak Brownie. Лео Брэдбери был не в восторге от того, что сын станет рассекать по всему Лос-Анджелесу с дорогим оборудованием, и потребовал, чтобы Рэй привязывал камеру к себе веревкой. Эту веревку можно заметить на фотографии 1935 года, где Рэй запечатлен рядом с Джорджем Б¸рнсом у голливудского ресторана Brown Derby: Б¸рнс, в федоре, с извечной сигарой, держит Рэя под руку, а у того от пояса плаща куда-то за кадр тянется веревочка.

В том же 1935 году Рэй как-то гостил у Эдди Барреры на бульваре Вашингтон, когда снаружи раздался жуткий грохот. Мальчики выскочили за дверь и увидели, что неподалеку, прямо перед кладбищем, машина протаранила телефонный столб и пассажиров выбросило на тротуар. Рэй и Эдди первыми очутились на месте происшествия. Кровь была повсюду; трое пассажиров уже скончались, а еще одна женщина с развороченным лицом находилась при смерти. Склонившись, Рэй поймал ее взгляд, и в этот миг глаза женщины закрылись – она умерла. «Кошмарная была сцена, – вспоминал он. – На нетвердых ногах я побрел домой, хватаясь за стволы деревьев и стены – так меня это потрясло». Именно из-за этого происшествия Рэй за всю жизнь так и не выучился водить, а в 1943 году написал рассказ «Толпа» (The Crowd), в котором размышлял о природе тех, кто первыми появляется на месте смертельных аварий. Учитывая, что машина разбилась рядом с кладбищем, Рэй задавался вопросом: уж не призраки ли сбежались на место трагедии?… Семьдесят лет спустя воспоминания о чудовищной аварии все еще приводили его в ужас: «Хотя бы раз в месяц я до сих пор вижу кошмары о той несчастной женщине, посмотревшей мне в глаза».

После того дня Рэй проводил много времени в обществе Эдди Барреры. Они всеми силами старались забыть о страшном происшествии и строили планы о том, как стать знаменитыми. Однажды Эдди за двадцать долларов (его родители были побогаче, чем у Рэя) забронировал студию звукозаписи в центре Лос-Анджелеса. Вместе с еще одним приятелем, Фрэнком Пэнгборном, друзья записали комедийную радиопередачу под названием «Наша компания General Petroleum». Вышла, конечно, ерунда, а Рэй к тому же переигрывал, говоря чересчур тоненьким голоском. Тем не менее после этого Эдди и Фрэнк решили, что великое трио непризнанных комедиантов имеет шансы на успех, и стали умолять Рэя бежать вместе с ними. «Мальчишеские мечты так непрактичны! – вздыхал он. – Я спросил: «А куда мы отправимся?» Они заявили: «В большой город!» Я возразил: «Мы уже в большом городе и никому тут не нужны». Так что сбегать из дома завоевывать мир вместе с Эдди и Фрэнком я отказался, и это было правильное решение».

Из театра на улице Фигероа по пятницам транслировалась радиопередача «Отель «Голливуд»; вел ее актер Дик Пауэлл, а гостьей выступала одна из самых влиятельных женщин Голливуда – Луэлла Парсонс, автор колонки сплетен. Парсонс заметила общительного светловолосого парнишку, который все время ошивался возле театра, и как-то в среду пригласила его внутрь. Таким образом Рэй очутился на трансляции радиопостановки «Жизнь бенгальского улана» с актером Гэри Купером. Потом он познакомился с шофером Луэллы Парсонс и стал кататься вместе с ним на «роллс-ройсе», когда тот ехал по поручениям журналистки. «Так я, в своей плохонькой одежонке, очутился на заднем сиденье лимузина, – вспоминал Рэй. – Когда мы останавливались на светофоре, люди заглядывали внутрь, чтобы узнать, кто там сидит, и обнаруживали всего лишь бедного Рэя Брэдбери. А я им улыбался и махал». Луэлла Парсонс вскоре узнала, что мальчишка катается на ее машине, и выгнала его из театра. Это не помешало Рэю после завершения трансляции обшаривать мусорные баки на заднем дворе в поисках сценариев «Отеля «Голливуд». Потом эти бумаги много десятков лет хранились в его архиве.

Как-то летом 1935 года Рэй догнал Марлен Дитрих на лестнице салона красоты House of Westmore на бульваре Сансет. Актриса, не любившая публичности, пыталась сбежать от настырного мальчишки, однако он победил и все-таки выпросил у нее автограф, прежде чем его выставили на улицу работники салона. Вскоре после этого Рэй вновь встретил Дитрих около студии Paramount и смело попросил разрешения сфотографироваться со скромной звездой. «Эта сторона улицы была в тени, и я предложил перейти на другую, на солнце. Дитрих уже хотела отказаться, но почему-то сдалась и перешла», – вспоминал он.