Читаем Хранители хаоса полностью

— Пеструю, однако, команду вы собрали, — уголком рта улыбнулся Шерк. — Вор со зверушкой, раб-гладиатор, одержимый некромант, молчаливый убийца, охотник на оборотней, замкнутый в себе ребенок, сумасбродная девица и царица валькирий. Даже не знаю, что из них может получиться.

— Мы должны благодарить богов, что нам вообще удалось их созвать. Со времен образования касты дефенов прошло столько лет, что их наследники могли затеряться в анналах истории.

— Насколько я понял из «Наследия», все дефены были воинами.

— Воинами, магами — не важно. Суть в том, что они служили на благо Царства Богоподобных Творцов.

— Но почему их осталось так мало, магистр?

— Не их, брат, а нас. Мы ведь тоже в их числе, — поправил Йов.

— Да, да, я просто никак не могу свыкнуться с этой мыслью, — закивал тот.

— Вскоре после смерти последнего из Богоподобных Творцов корпус дефенов был распущен. С каждым из них могло случиться что угодно, к тому же после раскола Царства на множество мелких государств начались междоусобные войны. Должно быть, большинство дефенов принимало в них участие, а на войне, как известно, риск погибнуть, не успев оставить потомства, возрастает многократно.

— Как бы там ни было, но дефенам нужны ответы, магистр, — произнес Йов. — В первую очередь, на вопрос: что от них требуется?

— Ответы будут. Но не на все вопросы.

— Некоторые могут отказаться от сотрудничества.

— Никто не откажется.

— Почему вы в этом так уверены?

Булфадий пристально посмотрел на Йова, выдержал паузу и сказал:

— Потому что цена высока. Для каждого из них она своя, но ее значимость не стоит недооценивать.

— Ну что ж, поглядим.

— Пойдемте. Не будем терять времени.

Дак ловко подцепил орех кончиком ножа и подбросил. Шустрый Кортыш поймал плод на лету и тут же сунул в рот. Начал грызть, внимательно поглядывая по сторонам.

«Мой фамильяр такой же, как и я. Проворный и наблюдательный», — в очередной раз подумал Дак, глядя на бельчонка. Но вряд ли хоть кто-то из его новых знакомых догадывался об истинном предназначении Кортыша. Магистр и его ученики не в счет. Они-то все знают.

Вор подкинул нож и поймал точно за рукоятку. Снова подкинул — снова поймал. Вздохнул, убрал ноги со стола. Взял чашу, сделал глоток, поморщился — от теплого вина першило в горле. Оглядел полутемный зал.

Сегодня здесь собрались все. Ибрагил сидел за длинным дубовым столом и обгладывал баранью ногу — волот никогда не терял время попусту. На другом конце расположились Бен-Саллен и Морк. Оба со скучающими лицами перекидывались в кости. Нондер стоял у одного из окон и глядел на небо — а может еще куда, кто ж их, магов, разберет. Девана едва слышно беседовала с Айлин — девушка, невзирая на свой жесткий нрав, легко подружилась с маленькой и тихой, как мышь, девочкой. На взгляд Дака они обе были чокнутыми, может, поэтому и спелись.

Как уже давно уяснил Дак, его доставили в эту башню первым. Во всяком случае, никого, кроме магистра и двух его учеников, он здесь не видел. Похитившие его из темницы наемники в черных плащах, в которых Морк узнал членов отряда Черных Плащей, Дак к обитателям башни не причислял. Потом появился волот, а через несколько дней — некромант. Со здоровяком он успел подружиться, а вот маг оказался типом несговорчивым. Да и чутье подсказывало Даку, что от колдуна лучше держаться подальше. Поступивший следом наемный убийца тоже доверия не вызывал. Держался особняком, мало говорил и почти ничего не ел. Зато следопыт, которого привели несколькими днями позже, стал душой этой разношерстной компании. Развлекал всех разными историями, уплетал за обе щеки предлагаемые яства и постоянно пил вино, которое, к слову, всегда подавали к столу с избытком. После него маги привели девочку, до того нелюдимую и забитую, что Дак подумал было, что она немая, пока та как-то не попросила у него разрешения поиграть с Кортышом. Дальше дела пошли куда интереснее — в башне, наконец, появилась женщина. Но после знакомства с ней радость выветрилась из Дака, как затхлая вонь из кладовки на хорошем сквозняке — новоприбывшая девица оказалась конченой сукой. На его скабрезную шутку она отреагировала крайне неожиданно — выхватила из заплечного чехла лук, с которым, судя по всему, не расставалась даже когда ходила по нужде, и выпустила в Дака стрелу. Та, правда, угодила в подушку, на которой он сидел, но на удручающе близком расстоянии от его мужских причиндалов. Все в тот миг сразу затихли, как по приказу, лишь на лице вора растянулась глупая улыбка. Лучница же хищно посмотрела на него, давая понять, что больше с ней шутить не стоит.

Дак понял и больше не шутил.