Нам его жаль. Мы боимся за Глиста, переживаем о том, что с ним может случиться. Но хотим увидеть, что ребята с ним сделают. Нам нужно это увидеть. Возможно, на нас повлияли неписаные правила фильма. В любом случае мы согласны, что его проступок нельзя оставить без внимания.

Маска по-прежнему вплотную прилегает к шее Глиста. Зеленая чешуйчатая плоть спускается ниже, чем раньше, мимо адамова яблока, почти до самого основания, до перехода в грудь. Кожа, оставшаяся белой, испещрена ожогами. Кадр пролетает быстро, но два ожога похожи на зеленые пятна.

ВАЛЕНТИНА (показывает на доску): Зачем ты это сделал? Кто сказал, что тебе можно это сделать? Кто сказал, что ты можешь делать что хочешь?

Глист трусливо садится в угол, качая головой, как бы говоря «нет-нет», и закрывает голову руками.

КАРСОН: Надо ли…

КЛЕО (перебивая): Нет. Мы уже знаем, что будет.

Подростки не без труда переворачивают учительский стол, ставя его на ножки. Он неустойчив, немного шатается.

Карсон отходит в угол, хватает Глиста за руку и тащит к учительскому столу. Его неожиданная грубость пугает.

КАРСОН (взрослым голосом, почти наверняка его ОТЕЦ разговаривает так же): Это ты виноват. Это из-за тебя мы сейчас делаем то, что должны.

Его слова – ложь: логика наказания – всегда ложь. Почему ребята принесли то, что принесли, если не знали, что Глист все стер?

Глиста волокут, он ударяется о стол. Оглядывает комнату диким взглядом, но молчит.

Карсон тянет правую руку Глиста через стол, одновременно ставя его на колени. Теперь Глист сидит на собственных пятках.

Клео расстегивает рюкзак, достает два грязных банных полотенца и пару гигантских садовых ножниц, хищный клюв которых захлопнут.

Валентина берет ножницы, раскрывает их, закрывает. Лезвия и ручки издают «щелк». Удовлетворенная, она передает ножницы Карсону.

Глист вздрагивает, но не двигается, не убирает со стола руку.

Это будет быстро. Надежда и неверие не успеют им овладеть.

Карсон раскрывает ножницы, кладет нижнюю часть одного лезвия и одну ручку на стол горизонтально.

Валентина хватает правую руку Глиста и сжимает ее в кулак с оттопыренным мизинцем. Затем ставит первую фалангу мизинца вровень с лезвием.

Карсон берется за ручки, дважды разминает руку.

И со всей силы толкает верхнюю ручку вниз.

«Щелк!»

Половина мизинца, фонтанируя кровью, отлетает от ножниц.

Глист падает, сворачивается в клубок, катается и извивается, истекая кровью, и кричит, кричит, кричит. Это самый ужасный звук, какой большинство из нас когда-либо слышали.

Глист кричит то пронзительно, то низко-гортанно, с невероятным разбросом октав, причем без плавного перехода.

Тем не менее Глист кричит как человек. Ни разу не прозвучало животных ноток. Все очень по-человечески, просто до ужаса.

И что хуже всего, в его истошном агонизирующем вопле можно разобрать: «Господи», «Почему?» и «Простите меня».

Клео бросается к Глисту с одним из полотенец и плотно-плотно обматывает его раненую руку. Сжимает, передавливает, и на полотенце темнеет кровь.

Глист все еще кричит. Может хоть что-нибудь заставить его остановиться?

Валентина берет со стола половинку мизинца и подносит к полу, туда, где нарисован ритуальный рисунок. Она держит мизинец так, чтобы кровь капала на символы. Капли падают как попало.

Карсон и Клео поднимают Глиста и опускают на окровавленный пол.

Что бы это ни было, ничего еще не кончилось.

Глист все еще кричит.

Он пытается упасть на спину, но Карсон крепко держит его в сидячем положении. Клео фиксирует голову.

Глист все еще кричит.

Валентина медленно вставляет отрезанный мизинец в раскрытую прорезь маски, в рот.

Глист замолкает и трясет головой. Ребята пытаются удерживать его на месте.

Валентина толкает, продавливает, запихивает мизинец в рот маски, пока он не исчезает там полностью.

Глист кашляет, задыхается, хрипит, заходится в жутком приступе кашля, а потом затихает и замирает.

Его тело и рот маски забрызганы/вымазаны кровью. Он смотрит прямо перед собой, не видя никого вокруг.

Клео распеленывает правую руку Глиста и отбрасывает пропитанное кровью полотенце в сторону, а затем быстро заматывает его руку другим полотенцем.

Она заканчивает, и подростки покидают класс.

Мы остаемся с Глистом, но смотрим из задней части класса.

Глист неподвижен, будто прирос к полу.

С нашего ракурса – с другого конца класса – лицо и маску не разглядеть, а красное пятно вокруг рта похоже на улыбку. Белая кожа теперь окрасилась в красный.

Мы смотрим и смотрим. Не обманывайтесь, Глист тоже смотрит. Он знает, кто мы и что мы такое, и это пугает.

ПЛАВНАЯ ПОДМЕНА КАРТИНКИ

<p>Глава 12. Прошлое: Больница</p>

В одном из интервью я рассказал об отсутствующем пальце. Сейчас и вам расскажу, как раз перечитал для книги записи этих интервью, чтобы понять, что и почему тогда говорил.