Читаем Хитрый процесс полностью

Лев III Исавр (годы правления: 717—741), основавший Исаврийскую династию, старался минимизировать потери. На его век пришлось иконоборчество, которое он поддерживал, чтоб избавить страну от лишних суеверий и понравиться мусульманам. Ну, не только поэтому конечно. Возможно, основной причиной было то, что страна нуждалась в конном войске, а для вооружения людей нужны были средства. Было принято решение раздавать воинам землю вместе с крестьянами, чтоб крестьяне пахали, а воины богатели и вкладывались в вооружение. Но земли не хватало, потому император позаимствовал ее у церкви. С одной стороны, это привело к раздорам, с другой – конница была создана. Лев отбил арабов, когда они напали на Константинополь. Можно сказать, Византия приняла на себя арабский удар, заслонив собой Европу. Что же касается икон, век спустя иконопочитание все равно победило…

В 747 году в Империи опять разразилась эпидемия чумы.

В 9 веке арабы захватили Сицилию, активировались мусульманские пираты. Карл Великий, приняв титул императора Западной Римской Империи, в 810 году потребовал возвращения Италии. Византия смогла оставить себе только Венецию. И то – до поры.

С 811 года на земли Византии начали посягать болгары. Константинополь они не взяли, возможно, лишь потому, что умер их хан.

В 821 году в Империи случилась гражданская война.

А вот в 867 году к власти пришел император Василий I Македонянин (годы правления: 867-886), основатель Македонской династии, кстати, тоже выходца из крестьян. На 150 лет воцарился мир, и границы Византии опять расширились, ей отошли север Сирии (968), Болгария (1014), Армения (1020). Еще хорошей новостью было то, что в 989 году крестилась Русь, это увеличило зону влияния Византии в Восточной Европе.

В 1054 году западная и восточная церковь, так и не сумев договориться о природе власти, размежевались, послав друг другу прощальные анафемы.

В этот же период стали усиливаться позиции местной знати, что повлекло за собой феодальную раздробленность. Феодалы отказывались делиться с центром своими ресурсами. После ухода с исторической сцены Македонской династии это проявилось особенно явно. И как ни старался император Алексей Комнин (годы правления: 1081-1118) исправить положение, феодалов своих он приструнить не мог. Аристократия не платила налогов, потому как обладала собственными армиями и могла позволить себе не подчиняться императору. Крупные состояния росли, мелкие землевладельцы разорялись. Призывать в армию было особо некого, приходилось опираться на наемников. Но из-за проблем с налогами денег на содержание последних не хватало. Правительство иногда прибегало к конфискации имущества, и дельцы, понимая, что вкладывать деньги в экономически выгодные проекты опасно, занимались покупкой должностей. Неудивительно, что это разрушало экономику. Конечно, император проводил реформы, на все ключевые посты назначал своих людей, чеканил новую монету, упорядочивал налогообложение, но это было бесполезно – интриги и коррупция оказались неискоренимыми. Как следствие, Сербия (1167) и Болгария (1187) от Византии отсоединились, а турки начали откусывать территории.

Итальянцы стали пользоваться особенными привилегиями в торговле, доступ Венеции к новым рынкам обострил конкуренцию. В 1182 году в Империи вспыхнуло восстание, и огромное количество католиков было вырезано, после чего отношения с Западом еще больше охладели. Все это происходило на фоне растущей раздробленности, ослабления армии и флота и всеобщего упадка.

Мощь Европы на море росла. К 1204 году Византия попала в экономическую зависимость к Венеции и Генуе. В том же году в Константинополь вошли крестоносцы. Свой четвертый поход (1202-1204) они посвятили истреблению своих единоверцев.

В начале Крестовых походов (1097) Византия пыталась использовать рыцарей, разрешения им проход по своим территориям при условии, что все плоды их трудов достанутся ей. Рыцари не спешили выполнять обещания, а теперь и Константинополь разрушили. Сама Византия развалилась на ряд государств. Латинская империя и Антиохийское княжество оказались под властью крестоносцев. Остальные территории (Никейская, Трапезундская, Эпирская империи) остались у греков. Теперь цель императоров была объединить уже саму Византию.

В 1261 году Михаил VIII Палеолог (1224/1225 – 1282) напал на латинский Константинополь и вернул его. Ахейское княжество осталось за крестоносцами, а Эпир воссоединился с Константинополем.

В 14 веке Византия отчаянно воевала с сербами, заявившими свои права на Балканы. Начали усиливаться османы. Византия в лице Иоанна V Палеолога (1331 – 1391) согласилась платить им день. Османам было мало! Император Иоанн VIII Палеолог (1392 – 1448) даже обратился за помощью к папе, обещая присоединить греческую церковь к латинской. Но правоверное население восстало против этой идеи. В итоге все стало только хуже.