То, что мы сейчас называем Дорогой гигантов, – уникальное природное явление. Внешне оно напоминает многочисленные каменные сваи в основном четырех- или шестиугольного сечения, забитые вертикально в берега и дно залива. Много миллионов лет назад на этом месте было несколько действующих вулканов, извергавших базальтовую лаву. Она застывала в виде огромных потеков, потом растрескивалась – вот так и появились штуковины, похожие на тысячи стоящих вертикально столбов. Где-то они кажутся утопленными в землю или воду по самую макушку, где-то – торчат на много метров вверх.

Великий бард, сын оленихи

Мифы сохранили имена нескольких жен Финна Мак Кумала. Возможно, дело просто в том, что эти истории складывались в разное время на протяжении многих лет, а может быть – таким образом в мифологии отражено то, что у кельтской знати в древности (как и у большинства народов того времени, впрочем) практиковалось многоженство. Вернее, «официальная» жена была одна, но вдобавок к ней при дворе военного вождя или иного правителя могло находиться несколько десятков наложниц, скажем, из числа «военной добычи». И об одной из жен Финна рассказывают такую историю.

Однажды Финн Мак Кумал со своим войском фениев отправился на охоту. С собой он также взял двух собак; это были не простые псы. Тетка Финна – Туирен – когда-то была заколдована ведьмой и превратилась в собаку. В этом обличье она родила двух щенков, которые, подросши, отличались невероятным умом и стали постоянными спутниками Финна на охоте и в военных походах.

И вот Финн, его товарищи и собаки шли по лесу. Внезапно им навстречу выскочила красивая молодая олениха. Но собаки не набросились на нее и не погнали в сторону своего хозяина, чтобы он мог расправиться с животным, они начали весело играть с оленихой, всячески показывая ей свое расположение и облизывая ее морду.

– Что это такое с собаками? – спросил один из друзей Финна. – И почему олениха не убегает?

– Сдается мне, что это не простое животное, – ответил Финн.

Олениха же тем временем шла рядом с отрядом фениев, не боясь ни людей, ни собак, как будто она была давно знакома со всей компанией. А когда они добрались до владений Финна Мак Кумала, она вместе со всеми вошла в ограду и устроилась на мягкой траве неподалеку от жилых построек. Хозяин приказал никому не трогать олениху, принести ей воды и различных овощей.

С. Рейд. Иллюстрация к книге «Деяния Финна и другие сказания Древней Ирландии». Нач. ХХ в.

Вечером все отправились спать, а глубокой ночью Финн Мак Кумал услышал шаги и увидел, что рядом с его ложем стоит очень красивая молодая женщина.

– Меня зовут Садб, – сказала она. – Я – та самая олениха, которая сегодня встретилась на лесной тропе с тобой и твоими товарищами. Три года назад я отказала в благосклонности друиду из моего племени, которого зовут Фер Доирих. В наказание он превратил меня в животное. Я должна была находиться в этом обличье до тех пор, пока у меня не появится возможности прийти к тебе – только в твоих владениях заклятье может уйти. И, как видишь, я действительно вернула себе человеческий облик.

Финн без ума влюбился в прекрасную женщину – так, что на несколько месяцев даже забыл об охоте и военных походах. Они счастливо жили во владениях воина, но в один прекрасный день Финну сообщили, что недалеко от берега показались корабли северян.

– Я вынужден ненадолго покинуть тебя, – сказал Финн своей жене. – Я и мои воины-фении должны защищать жителей Ирландии. Но не беспокойся, как только мы прогоним врагов, я сразу же вернусь.

Г.-Д. Форд. Иллюстрация к сборнику ирландских легенд. Нач. ХХ в.

На то, чтобы прогнать от берега Ирландии непрошеных северных гостей, Финну и его соратникам потребовалось семь дней, после этого он возвратился в свои владения. Но почему-то Садб не выбежала ему навстречу, а лица слуг были печальными.

– Что случилось за то время, пока меня здесь не было? – спросил Финн Мак Кумал.