Свист веревки и хруст подрубленного ствола, возвестили о том, что они в лесу не одни. Со всех сторон, сверху на них посыпались как тяжелые тела, так и удары. Гарет развернул коня поперек тропинки, а Ланс загородив крупом лошади Галахада крикнул.

— Скачи назад! Быстро назад, предупреди! - мальчику рано еще воевать. Этому мальчику. Так в мгновение решил Ланс. Пацан чистотой и незащищенностью своей, будил в Агнии неведомые отцовские чувства.

— Беги-и-и!!!

Галахад не отступил, не бросил отца. Обнажив меч, прижал своего коня к отцову, шмыгнув носом.

От плеча, наклоняясь слева и справа, словно траву косил Ланс серые тени, стараясь прикрыть сына, опередить атаки противника. Гарет выбился вперед и уже соскочил с падающей раненной лошади, когда Ланс почувствовал удар под лопатку. Подлый удар. В спину. И заорал.

— Назад! Быстро назад! Галахад, подмога, быстро! - только это могло спасти мальчика.

Боковым зрением заметил как Гарет прыгнул сзади Галахада на его коня и последнее, что Ланс успел сделать для них, так это со всего размаха плашмя мечом шлепнуть коня сына.

Теперь у Ланса было больше возможностей для маневров, но рана давала знать, кровавая пелена уже застилала глаза, когда зверь проснулся и рванул в драку.

Конь не нужен! В одной руке окровавленный меч, в другую подхватил дреколье, принадлежавшее, видимо, одному из поверженных нападавших.

Противник отступал от разъяренного рыцаря. Да и рыцаря ли? Будто восстал перед их взором мифический берсерк, в амоке драки рычащий с пеной на губах...

В голове не прекращался шум, глаза слезились, а острая боль уже переходила со спины в подреберье.

Конь ускакал.

Ланс стоял на тропинке, устланной трупами, посреди леса и тяжело дышал. Уже падая на колени, он вспомнил, что сын и друг спасены.

Последнее что промелькнуло перед его глазами - это белые волосы и тоненькая фигура.

— Елин...

***

Камелот. Встреча вторая.

***

Как когда-то в первый раз, Элейн решила воспользоваться чарами. Наивная, влюбленная в великолепного рыцаря, девушка как-то пробралась в спальню к Ланселоту и предстала перед ним в образе Гвиневеры. Как ни тяжело было, но все слова, ласки рыцаря предназначенные не ей, не леди Элейн, получила все-таки она. Хриплый шепот: "Гвен, Гвен, королева моя..."

Но ночь провел Ланселот с ней. И, как и было предсказано, Элейн понесла и родила рыжеволосого мальчика Галахада, сына Ланселота Озерного.

Она помнила его ледяной взгляд и брезгливо изогнутый рот, когда привезла малыша ко двору в Камелот. А когда Ланселот понял что произошло, то так разгневался, что крушил все вокруг. Тогда Гвиневера изгнала своего кавалера и Ланселот два года мотался по округе сражаясь и совершая одному ему необходимые подвиги.

То, что в этот приезд Элейн увидела разительные перемены в отношении Ланселота к сыну, бедная женщина усмотрела знак, надежду, что и к ней златовласый красавец может воспылать страстью.

И первая же ночь доказала правомерность таких надежд. Ланселот был сам не свой, никакой брезгливости, никаких оскорблений, не понадобилось никаких уловок. Он взял ее быстро, страстно, сильно. Не отвернулся и не ушел.

Сейчас Элейн вглядывалась в измученные черты уснувшего Ланса и поражалась какой он все еще юный, по сравнению с ней и почти взрослым сыном. Будто не отец он Галахаду, но старший брат.

"Чтобы не вытворял Ланселот, Господь хранит его" подумалось Элейн...

Он юн, свеж, силен и желанен.

Жаль, что желанен не только для матери его сына, но и для этой бесцветной Гвиневеры. Ланселот не пожелал жить с Элейн, но вожделел чужую супругу, супругу своего сюзерена, королеву.

Женщина наклонилась к Лансу и поцеловала сначала закрытые веки, а потом и прижалась к губам.

Она слышала, что кто-то вошел в комнату, но не прекратила оглаживать и целовать Ланселота.

Агний почувствовал, просыпаясь, что его нежно целуют, что на его обветренную рожу капают горячие слезы...решил, что это Елин, обнял женскую фигуру и стал успокаивающе и ласкающе гладить по спине.

— Моя, моя белая рабыня...королева моя, - прошептал в полураскрытые губы и накрыл их своими, целуя, со стоном.

— Агний...

Ланс широко распахнул глаза и замер.

— Агний...- звонкий девичий голос, полный боли и разочарования, вернул его из тенет сна.

— Ланселот...- мелодичный женский воркующий голос окончательно возвестил рыцарю о пробужлении и о том, что он сейчас натворил беды.

Мягко отодвинув Элейн, Ланс поднялся и проводил взглядом убегающую Гвeн.

"Глупец, глупец....когда уже рабская привычка отвечать и подчиняться вытравится у него?" Подумал Ланс и, с трудом встав с постели, последовал за королевой, оставив за спиной рухнувшую ничком на постель Элейн.

***

У самой стены, в тени контфорса у зацветающих деревьев, он видел фигуру Елин.

Свою Елин.

Приковылял, держась за бок, отказавшись от помощи и жены и сына и встреченного по пути Гарета. Пока прихрамывал и чертыхался, спускаясь по витым лестницам, пока выискивал и распрашивал где Ее Величество изволит прогуливаться, злился и готовил гневную речь.