Ну, может быть, не целиком и не очень уж густой, но все же волос было бы намного больше. Наши предки начали шить и носить одежду лишь после того, как успели потерять значительную часть волосяного покрова. Возможно, потребность первых людей в густом покрове шерсти на всем теле уменьшилась тогда, как они научились разводить огонь и строить укрытия от холода. Кроме того, на земле есть много мест (таких как тропики и некоторые районы возле экватора), где круглый год температура остается довольно высокой. Жители этих регионов обычно носят меньше одежды и на теле у них намного меньше волос, чем у людей, живущих на севере Европы или Азии. Другими словами, одежда была далеко не единственной причиной постепенной потери волос на теле наших предков.

— Теперь понятно, что в свое время гусиная кожа помогала нам сохранять тепло… но почему она появляется в других случаях, например, в момент сильного испуга или возбуждения?

При том количестве волос, что у нас осталось, реакция их подъема потеряла свое значение, но нашим волосатым предкам она помогала выглядеть более крупными и грозными, чем на самом деле. Если вам доводилось видеть испуганного кота, значит, вы видели этот механизм в действии. Испуганные или удивленные неожиданным появлением другого животного кошки имеют обыкновение выгибать спину дугой, вытягиваться как можно больше в длину и вздыбливать торчком шерсть. В результате кошка кажется намного крупнее, чем в реальности, и это заставляет противника лишний раз подумать, прежде чем на нее наброситься. Аналогичную тактику используют многие покрытые шерстью животные, включая обезьян (горилл и шимпанзе), которые не слишком сильно отличаются от животных, ставших нашими прародителями. В наше время эта реакция уже не приносит людям никакой пользы. Но это не мешает гусиной коже появляться каждый раз, когда нас что-то пугает. Даже если это сцена из фильма ужасов.

— Но иногда гусиная кожа появляется, когда мы совсем не испуганы — просто возбуждены или нервничаем. Чем это объяснить?

Дело в том, что реакция подъема волос может быть вызвана двумя причинами. Когда вам холодно, нервная система фиксирует понижение температуры и посылает сигналы каждой волосяной фолликуле, приказывая расположенным под ней мышцам произвести рефлекторное сокращение. Но когда вы испуганы, возбуждены или эмоционально взвинчены, происходит нечто другое. Пара расположенных над почками желез вбрасывает в кровь гормон (биологически активное вещество) адреналин, который воздействует на организм, заставляя тело приготовиться к борьбе или бегству (вот почему эта реакция носит название «бей или беги»), В процесс подготовки входит ускорение ритма сердечных сокращений, увеличение притока крови к мышцам и активизация мышц, которые поднимают волосы и помогают нам казаться большими и грозными.

— Прикольно! Нужно срочно проверить это на практике. Я сейчас пойду и напугаю нашу кошку.

Но если вам захочется понаблюдать за своей собственной реакцией, то придется попросить кого-то напугать вас.

— Что вы имеете в…

ГАА!

— Аааааай!

Ха-ха.

— И совсем не смешно. Я чуть не… ой, подождите… у меня гусиная кожа!

Что и требовалось доказать.

Почему пряности обжигают язык, даже когда они совершенно холодные?

Потому что сенсорные белки, которые распознают воздействие тепла и холода на кожу и язык, могут приводиться в действие химическими веществами, содержащимися в пряностях.

— Погодите секундочку, мне непонятно. Объясните, что такое сенсорные белки.

Сенсорные, или рецепторные белки — это умные, биологические молекулы, которые изменяют форму под воздействием специфических химикатов или перепадов температуры. Они запускают цепную реакцию, которая воспринимается мозгом как сигнал обнаружения соответствующего химического вещества (или изменения температуры). Другими словами, эти молекулы выполняют функцию химических или температурных датчиков.

— Но как белкам удается все это осуществить? Мне казалось, что белки — это вещества, которые входят в состав пищи и помогают нам расти и становиться сильными и умными.

Так оно и есть. Но когда-нибудь вы пытались понять, как они это делают? И раз уж об этом зашла речь, то зачем нам вообще нужна пища?

— Чтобы получать энергию?