Читаем Какой громкой бывает отрыжка? полностью

После чего эти иммунные клетки клонируют себя и производят тысячи белков, именуемых антителами. Антитела распознают антигены и помогают начать массированную контратаку, в результате которой уничтожаются все оставшиеся микробы того же вида.

И наконец, некоторые из антител (и клеток, которые их производят) берут на себя функцию охранников, всегда готовых отразить последующие нападения. Если мы снова вдохнем уже известные иммунной системе микробы, то эти клетки и антитела смогут еще быстрее дать им отпор и разделаться раньше, чем они успеют вызвать симптомы болезни. Вот почему, когда мы в первый раз сталкиваемся с инфекциями типа ветрянки или кори, симптомы болезни бывают довольно тяжелыми (высыпания на коже, высокая температура). Но после этого у нас появляется иммунитет, и в дальнейшем мы даже не замечаем, как наш организм успешно отбивает любые новые атаки.

— Но при чем здесь сенная лихорадка?

Что касается больных сенной лихорадкой, то их иммунная система реагирует на пыльцу так, словно это опасный микроб. Вместо того чтобы игнорировать попадающую в нос пыльцу как раздражающие (но безвредные) частицы грязи, эти клетки бросаются в отчаянную контратаку. Они выделяют особое вещество, гистамин, помогающее использовать систему кровообращения для доставки в район конфликта дополнительные отряды иммунных клеток. Гистамин заставляет кровеносные сосуды расширяться и ослаблять прочность стенок, чтобы иммунные клетки могли прорваться через них и добраться до якобы смертоносных частиц пыльцы. К сожалению, в результате таких действий глаза и нос краснеют, чешутся, слезятся и забиваются слизью.

Конечно, такое объяснение причин сенной лихорадки прекрасно подходит для тех, чьи иммунные клетки отличаются повышенной восприимчивостью к пыльце. Но из него нельзя понять, почему иммунные клетки становятся слишком чувствительными. Один-единственный испорченный ген не может служить удовлетворительным объяснением для всех страдающих сенной лихорадкой.

— Почему?

За последние сто лет количество людей, подверженных сенной лихорадке, во многих регионах мира увеличилось многократно, и один ген вряд ли может быть виновен во всех этих случаях — слишком уж их много. Исходя из того что люди (особенно дети), живущие в городах, страдают сенной лихорадкой намного чаще, чем жители сельских районов, некоторые ученые главную причину этого видят в загрязнении окружающей среды. Но попытки объяснить новые случаи плохим состоянием экологии уже не выглядят достаточно убедительными.

— А в чем слабость этой версии?

Помимо прочего, заболеваемость сенной лихорадкой быстрее всего растет не в самых загрязненных районах. Во многих городах чаще всего она появляется в тех семьях, где детей совсем немного — даже в богатых, чистых районах, вдали от заводов и оживленных магистралей. Это заставило ученых предположить, что причиной такой чувствительности к пыльце может быть что-то другое.

— Например?

По одной из версий сенная лихорадка развивается в тех случаях, когда на человека, который никогда раньше с ней не сталкивался, обрушивается слишком большое количество пыльцы. Сельским же жителям приходится вдыхать очень много пыльцы, и они подвергаются ее воздействию медленно и постепенно. Поэтому их иммунная система привыкает к пыльце и игнорирует ее. В городах дети дышат воздухом, в котором совсем нет пыльцы, и впервые знакомятся с ней лишь в сезон цветения деревьев. Иммунная система реагирует на появление незнакомых веществ как на массированное наступление микробов, в результате чего у иммунных клеток развивается и навсегда остается повышенная восприимчивость к пыльце.

— То есть я могу заболеть сенной лихорадкой, если на меня внезапно обрушится огромная туча пыльцы?

Вполне возможно. Похоже, что эта теория «внезапного нападения» объясняет некоторые другие загадочные явления. Например, почему в Японии до начала 1950-х годов сенной лихорадки почти не отмечалось, а сейчас ею страдает большинство детей и взрослых. Дело в том, что в Японии после Второй мировой войны посадили миллионы кедров, чтобы обеспечить страну древесиной для строительства и продажи, в результате чего миллионы японцев подверглись внезапному воздействию огромного количества неизвестной им раньше кедровой пыльцы. С тех пор количество кедровых деревьев не изменилось, но зато на дорогах неимоверно возросло количество машин. Это позволяет предположить, что причиной столь быстрого распространения сенной лихорадки среди японцев стало сочетание вызванного пыльцой шока и загрязнения окружающей среды выхлопными газами. Если к этому добавить поврежденный ген, то у нас может оказаться вполне достоверное объяснение стремительного распространения сенной лихорадки во всем мире.

— Можно ли избавиться от нее, если она уже прицепилась?