Читаем Каятан полностью

Расстояние стало быстро сокращаться, и вот-вот их с мастером должны были заметить, как вдруг один из бегущих им навстречу – тот, что был «помельче», – споткнулся обо что-то… От падения его спас спутник, держащий за руку, но скорость потеряли оба.

На них тут же налетели преследователи. Звякнул металл, завязалась драка. Один из беглецов умело сдерживал атаки двоих противников – «мелкий» в схватку не вступал, держась за спиной у товарища, – Эрику даже показалось, что рано или поздно он сумеет одолеть обоих… Именно в этот момент с его головы упал капюшон…

– Учитель, это он! Он был с тем парнем…

– Не ори, – вновь незаслуженно грубо оборвал его Ролотек, – я понял. Здесь стой.

Он направился в сторону сражающихся, которые… уже и не сражались. Один из нападавших прижимал руку к распоротому боку, но надежд на лучшее это беглецам не давало: к двоим их противникам присоединились еще шестеро. Парень и девушка – Эрику удалось лучше рассмотреть «мелкого»… точнее, «мелкую» – оказались прижаты к стене. На них были направлены арбалеты, хотя спускать крючки арбалетчики не спешили: видимо, мастер был не единственным, кто положил глаз на тот странный артефакт.

– Что здесь происходит?! – громогласно осведомился инар, выйдя на освещенный фонарями участок.

Врасплох оказались пойманы все. Несколько секунд бандиты – все же внешность у восьмерки нападавших была специфическая – находились в некоей прострации, пока один все-таки не решился подать голос, явно не подумав.

– Шел бы ты, дядя… – он замолчал, наверное, вспомнив, что означает темно-зеленый свет мантии.

– Что?! Вы понимаете, с кем разговариваете? Я инар Ордена четвертой ступени посвящения! И не позволю твориться бесчинствам на улицах столицы моей Родины. Немедленно отпустите этих людей!

Речь на бандитов вряд ли произвела впечатление, но они задумались. В первую очередь о том, что, встревая в такую, в общем-то, рядовую для ночных улиц ситуацию, маг не может не преследовать каких-то своих целей, – а от своего инары просто так не отступаются.

– Э-э… ваше магичество, – это был уже другой бандит – низкорослый кругленький тип неприятного вида. Выражение лица у него было странное – дикая смесь удивления, уверенности в себе и какого-то непонятного смущения, – ваше магичество, а вам не кажется, что вы это… в смысле того… ошиблись то есть… Эти ребятки наши добрые… э-э… товарищи, и мы просто болтали тут…

– А с какой целью этот данхарец заходит мне за спину? – спокойно спросил Ролотек.

Только после этих слов Эрик заметил, что и вправду – с девчонки и парня, которых держали под прицелом только трое арбалетчиков, большею частью бандиты переключились на мастера, медленно смыкаясь вокруг него, но ближе пяти-шести метров подходить пока не решаясь…

– Что ж, пожалуй… – на лице мастера появилась улыбка. Эрику подумалось, что он уже не жалеет о том, что учитель любил выражать недовольство нескончаемыми нотациями, сдобренными «грозными» взглядами. ЭТА улыбка Эрику очень не понравилась, – пожалуй, так будет даже проще.

Инар слегка тряхнул правым плечом, и из длинного рукава, полностью скрывающего руку, вытянулась к земле кожаная плетеная полоска кнута. Рассмотреть хорошо с расстояния трех десятков метров Эрик не мог, но этот артефакт он видел неоднократно, хотя и не имел возможности оценить его в действии. К жемчужинам своей коллекции учитель не позволял даже прикасаться… И как только маленькая костяная стрелка на тонком кончике кнута коснулась мокрого камня, на Эрика повеяло… Силой.

Это было невероятно! Впервые в жизни он ощутил энергетические эманации! Это было совсем не то чувство, как во время втягивания энергии из «накопителя». Вместо этого: какая-то яркая вспышка, резко ударившая по глазам, и сразу за ней – прикосновение «чего-то». Неужели, он наконец сумел почувствовать астрал?! Хотя на описания из учебника совсем не похоже – очень уж неуловимо…

Кажется, даже бандитам удалось ощутить что-то… и, пытаясь использовать единственный свой шанс, они начали действовать. Возникла запоздалая мысль попытаться предупредить учителя, но была она довольно вялой. Не потому, что Эрик не хотел помочь своему мастеру, а потому, что это не имело смысла – помощь была нужна только бандитам.

Эрику оставалось только насладиться зрелищем. В обычной жизни учитель не любил демонстрировать своих умений.

Первым попытался атаковать тот, что успел зайти Ролотеку за спину. Откуда-то из глубин плаща вынырнули спрятанные в перчатки руки… и сразу исчезли. Практически в тот же момент инар едва заметно и как бы даже случайно шевельнул левой, свободной рукой – снова всплеск Силы – звякнуло, и, отразившись от щита, брошенные бандитом ножи двумя дымящимися искореженными кусками металла полетели в грязь. Не успели они сравняться с землей, как Эрика коснулись еще две, на этот раз значительно более мощные, энергетические волны. Что стало их причиной, ученик заметить просто не сумел: скорость реакции мага была невероятной.