– Ты был абсолютно прав насчет того, что накхи задумали какой-то эксперимент. Только ошибся в том, что это эксперимент на людях. Уж не знаю, каким способом, но накхам, а точнее – накху удалось пленить одного демона, и не какого-нибудь, а, судя по всему, одного из сильнейших во всей Багровой Пустыне, – и накх, разумеется, тоже был не из последних. Пленив демона, «черный» запихал его в клетку, подвесил на своего дракона, сел сверху сам и преспокойно полетел в сторону Черной Земли. По пути что-то пошло не так. Сначала по каким-то причинам перестало действовать что-то весьма похожее на заклинание невидимости, а затем клетка с демоном и вовсе свалилась на землю, прямо на Чайную. Накху это, конечно, не понравилось, и он тоже опустился вниз, потом спешился, и тут-то и началось самое интересное. Демон вылез из клетки, встал напротив него. После чего они ударили друг по другу самым сильным из того, что у них было. В итоге – ничего, кроме трупов, там не осталось. Даже клетка, оказавшись в пределах нашей видимости, сразу же испарилась.

– И тебе потребовалось столько времени, чтобы определить, что там одни трупы?

– Это я понял еще за полчаса до деревни, по запаху. Полгода мне потребовалось для тщательного изучения обнаруженных материалов. К моему величайшему сожалению, несмотря на всю уникальность нашей находки, никаких поражающих воображение открытий мне сделать не удалось. Зато, истратив большую часть тканей, я сумел на их основе создать нечто, что в будущем может оказаться очень и очень полезным. Когда накхи чистили территорию – как это ни удивительно, они схалтурили. Собрали не все останки. От демона и накха там, конечно, ничего не осталось, но вот от дракона… – он достал из кармана пузырек с зельем, к сосуду была прикреплена тонкая серебряная цепочка.

– А цепочка зачем? – спросил Ролиан.

– На шею вешать. И советую: если в нем не возникнет надобности, не снимать.

– А почему сразу не выпить? – спросил Ролиан, принимая из рук мага склянку.

– Если очень хочется, можешь, конечно, выпить или в суп по вкусу добавить, но я бы тебе не советовал. Это не для того.

– А для чего?

– Это… я смог сделать только два экземпляра… на основе кое-каких моих исследований… – вытащив из-за шиворота флакончик – точно такой же, как и тот, что был сейчас в руках у Ролиана, – Хасат расстегнул цепочку и продемонстрировал свой экземпляр зелья, – в общем, это для… – вместо объяснения, Хасат начал что-то бормотать себе под нос, воздух вокруг уплотнился. Ролиан попробовал проверить, что творится в астрале, но, к своему удивлению, не смог выпустить своего сознания за рамки обычного пространства.

– Можешь не напрягаться понапрасну: я окружил нас дополнительной защитой.

– Но «астральный туман»…

– …неплохая штука в обычных случаях. Дело в том, что все это время я не дурака валял, как ты думаешь, а создавал оружие.

– Оружие?

– Да, к сожалению, одноразовое, но оно стоит потраченного времени, и мы должны быть уверены, что кроме нас двоих о нем никто знать не будет.

Инар снял тугие колпачки с обеих склянок, сжал щепотью левой руки фалангу указательного пальца Ролиана и дотронулся до нее кончиком своего пальца. Едва заметно кольнуло, выступила капелька крови. Уронив по красной слезинке в каждый из флакончиков, Хасат вернул колпачки на свои места.

– Способ узнавания, – пояснил он свои действия, застегнув цепочку у себя на шее, Ролиан сразу же последовал его примеру, – моя кровь там уже есть.

– Ясно, а работает как?

– Просто разбей, можешь даже об голову.

– Противника?

– Разницы никакой, можно и о свою. Радиус поражения – сто метров. Поражает всех, кто владеет Даром, на мастеров келото – правда, начиная только ранга с шестого, тоже действует.

– «Действует» – это в каком смысле?

– В том самом, – ответил Хасат. – И лучше на эту штуку не полагайся, пусть это будет самый последний, страховочный вариант…

Часть третья

Потери

Глава 1

1115 г. Термилион. Туалон. Верхний город.

11 день 2-го месяца.

Долгое утро

Вот уже целую вечность утро изо всех сил пыталось перейти в день, но, вместо того чтобы наконец сделать это, только тянулось, тянулось, тянулось… Время в очередной раз играло с ним злую шутку: замерев поздним вечером, оно подарило ему на раздумья, казалось, целую жизнь. Граф бросил взгляд на часы – до девяти оставалось не больше пяти минут. Ожидание все-таки подошло к концу. Пройдет еще каких-то два часа – Мэтью был абсолютно уверен, что вот это время пролетит для него как одно мгновение, – и ему придется все ей рассказать, своей дочери.

Мэтью тяжело вздохнул и в тысячный раз кинул взгляд на лежащую на столе бумагу. Как и ожидалось, ничего нового там не возникло:

«Нас раскрыли. Игра с самого начала была слишком опасна. Верховный маг медлить не будет. Я бы сказал, что у нас есть, по крайней мере, неделя, но не уверен даже в завтрашнем дне. Поиск исполнителей в любом случае займет какое-то время, но не в моем случае. Я слишком мелкая сошка, страховкой наверняка пренебрегут, по моему следу пойдут инары.