Алиса подумала, что сейчас, несмотря на ранение, он ринется в атаку, но этого не произошло. Спустя секунду он скрылся в кустах. Вскоре послышалось лошадиное ржание, а вслед за ним – топот копыт. Если минуту назад Колобу грозил инфаркт от разрыва сердца, то теперь – скорее от его остановки. Сказать, что он был бледен, – это ничего не сказать. Его сообщники оказались более расторопны, они уже начали отступать к краю дороги, туда, откуда появились.

– Не так быстро, – сказал Кай, но только оказавшись между бандитами и лесом. Те в растерянности остановились. – Лошади есть?

– Есть.

– Хорошо, стойте на месте. Я пойду посмотрю, но если, когда я вернусь, количество следов рядом с теми, что уже имеются, возрастет, то число ног соответственно будет уменьшено. Ясно? Я так и думал. И следите за жирным, – напоследок бросил он бандитам и скрылся в кустах.

Несколько секунд было тихо, потом один из бандитов, выглядевших ошарашенно – видимо, этот Астерон пользовался кое-каким авторитетом, – но, тем не менее, двигаться не рискуя, все-таки не выдержал и переступил с ноги на ногу.

– Я все вижу! – провыло из леса. Через мгновение бандит вновь изображал статую. Улыбнувшись, Мик подмигнул Алисе.

– Деньги есть? – грозным голосом спросил он.

– Нет, – за всех ответил один из бандитов, видимо, самый жадный. В десяти метрах впереди от того места, где он исчез минутой ранее, появился Кай. Под уздцы он вывел пару лошадей.

– Кай, по-моему, вон тот двинулся, – сказал Мик, указывая на «жадного» бандита.

– Есть у меня деньги, есть, – вытащив кошель из-за пазухи, он кинул его Мику.

– То-то же, – наставительно проговорил Мик, запрыгивая на одну из приведенных Каем лошадей. Ни секунды не медля, Алиса влезла в седло.

– Всех благ, – пожелал Кай напоследок. Обрызгав грязью все еще слегка заторможенного Колоба, жеребец Кая стал нагонять ушедших вперед спутников.

Глава 7

1115 г. Термилион. Туалон. Ронн.

10 день 2-го месяца.

Изнеможение

Ролиан тяжело дышал. Каждая клеточка многострадального королевского тела так и норовила посильнее кольнуть своего обладателя.

Теперь уже поздно было корить себя за опрометчиво данное Хасату согласие. Минуту назад Ролиан закончил очередное – он уже не мог сказать точно, которое по счету – упражнение на укрепление и увеличение внутренних энергетических резервов, на развитие Ядра.

Схема простая. Сначала, нужно полностью освободить Ядро от Силы. Причем не в виде заклинания или мощного выброса, а скупым потоком отдавая ее в астрал. Опытный маг всегда следит, чтобы Ядро было наполнено. К сожалению, и это одна из главных проблем, просто «лежать» в Ядре Сила не может. Если маг не использует ее, постепенно она сама по себе уходит в астрал. В точности то же происходит и с амулетами. Это один из главных показателей качества амулета – скорость «истечения» из него Силы. Лучшие мастера способны почти полностью остановить этот процесс, но все же не абсолютно. Это основа природы Силы – она всегда стремится вернуться в астрал.

Поэтому маги и видны в астрале значительно лучше других людей – от них постоянно исходит Сила. Есть специальные способы, позволяющие прервать «истечение», но пользоваться ими постоянно невозможно – требуется огромная концентрация.

Потому, чтобы иметь какой-то небольшой постоянный запас, магу приходится подпитываться не реже одного раза в сутки. Конечно, можно сразу впитать столько, сколько сможешь, – так маги и делают перед большими сражениями, – но тогда не сможешь впитывать и перерабатывать Энергию несколько дней. А Сила, даже если маг вовсе не будет колдовать, сама по себе, успеет «истечь» значительно раньше. И маг окажется беспомощен. Процесс впитывания трудоемок, так что большинство ограничивается минимальной подпиткой – чтобы Ядро не «уставало».

Процесс «истечения» – первая часть упражнения по развитию Ядра, занимает некоторое время.

Потом осуществляется обратный действие. Маг заставляет Ядро почувствовать астрал и наполняющую его Энергию. И тут же начинает вбирать Энергию в себя, мгновенно перерабатывая ее в Силу. Можно конечно не перерабатывать, но тогда процесс окажется бесполезным.

Сила – чистейшая энергия, легко преобразующаяся, принимающая любые формы по желанию мага. Энергия – разрозненные энерговолокна разной плотности, «формы» и температуры. Преобразовать ее в заклятие практически невозможно.

Процесс втягивания Энергии и превращения ее в Силу вызывает «усталость» Ядра. Для тренировок, конечно же, не требуется втягивать и перерабатывать – а усталость вызывает и то, и то – сразу максимум Энергии. Такой способ упражнений тоже имеет право на существование, но слишком уж он экстремален – Ядро можно повредить.

Ролиан в данный момент занимался другим. Втягивая в себя небольшой сгусток Энергии, он превращал его в Силу, а затем тут же отправлял обратно в астрал. А потом делал снова и снова – по кругу.