Читаем Изолятор полностью

С лестничной площадки я не мог видеть входную дверь, однако услышал шаги на крыльце. Рука сама собой крепко сжала африканскую фигурку из красного дерева. Неудобная, но достаточно увесистая, так что в случае необходимости вполне может послужить средством защиты. Разминаясь, я несколько раз качнул африканскую воительницу.

В дверь требовательно постучали, собаки с яростным лаем рванулись в прихожую и принялись описывать круги в тесном замкнутом пространстве, в бешенстве носясь по ковру. Я перегнулся через перила и попытался сверху увидеть дверь, однако так ничего и не разглядел. Стук повторился, на сей раз еще громче.

Застыв на месте, я как можно крепче сжал свое оружие, а потом начал медленно спускаться по ступенькам лестницы.

Свет на крыльце я не включал, а потому мне не удалось как следует рассмотреть стоящего там человека. Единственное, что я увидел, – это просторная рубашка и накинутый на голову капюшон. В руке какой-то предмет. Но тут незнакомец выставил вперед одну ногу и подбоченился.

Эту характерную позу я узнал бы где угодно и когда угодно, а потому сразу, не сомневаясь, подошел к двери и широко ее распахнул. На лице у меня сама собой расплылась широкая улыбка.

– Зачем ты пришла? – задал я риторический вопрос.

– Тебе не надо оставаться одному, – ответила Брук.

Какое-то мгновение я просто стоял, глядя на нее, улыбаясь и пытаясь решить, что делать дальше – отступить на шаг и пропустить Брук в дом или подойти и обнять ее. Однако решить так и не смог, а потому просто продолжал стоять и глупо улыбаться. Вокруг прыгали собаки.

Брук сунула мне в руку термос.

– Чай, – произнесла она и наклонилась погладить собак. – Как их зовут?

– Этого мы с тобой уже не узнаем, – ответил я.

– Знаешь, это очень напоминает ключ от банковского сейфа, – задумчиво произнесла Брук.

– Так оно и есть, – согласился я.

– А «Морской банк Калифорнии» – это банк.

– Наверняка.

– Номер двенадцать – скорее всего номер отделения.

– Да.

Мы с Брук сидели в столовой, а перед нами на скатерти красовались термос с чаем, фигурка из черного дерева и маленький серебряный ключик.

– Странно, Нат. Такое чувство, будто она знала, что с ней может что-нибудь случиться, а потому и позвонила тебе, чтобы ты забрал это… – Брук не договорила.

– Знаю, – ответил я.

– Что будем делать дальше?

Прекрасный вопрос! Свяжемся с полицией? Нет. Позвоним в ФБР или Тиму Ланкастеру? Ни в коем случае.

– Знаешь, – наконец произнес я, взглянув на часы, – всего лишь через пять часов мы сможем найти отделение номер двенадцать Морского банка Калифорнии…

– Нат, я вовсе не уверена, что это следует делать…

– Но она ведь оставила все это мне. Не полиции. И даже не собственным детям.

Мы помолчали. Наконец Брук согласилась:

– Ты прав.

Я отхлебнул чаю.

– А что будем делать сейчас?

– Тебе надо поспать, – ответил я.

– А чем же займешься ты, Натаниель?

Я сделал еще пару глотков. Взглянул Брук прямо в глаза.

– Едва появятся ее дети, мы уже не сможем попасть в этот дом. Так что считай, в нашем распоряжении всего одна ночь.

– И?…

– И поэтому нам необходимо выяснить все, что только возможно, о занятиях доктора Тобел.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду то, что нам необходимо порыться в бумагах. Выяснить, что…

– О, ради Бога, Натаниель! Этого делать нельзя! Это все равно что совершить взлом и ворваться в дом.

Мне хотелось сказать, что взлом я уже совершил и в дом ворвался. Но вместо этого я лишь произнес:

– Слушай, все это очень и очень странно. Доктор Тобел играла огромную роль в моей жизни, так ведь? И вот ее больше нет. Так что вполне естественно, мне хочется узнать, в чем дело.

– У тебя есть ключ.

– Его может оказаться недостаточно. Если хочешь, возвращайся домой. Больше того, можешь даже донести на меня в полицию. – Я поднялся из-за стола. – Но я иду наверх.

Выйдя из столовой и начав подниматься по лестнице, я услышал за спиной негромкий возглас:

– Боже мой, Натаниель!

А потом на ступеньках раздались шаги. Собаки побежали следом за нами.

К счастью, изучение бумаг в кабинете Хэрриет Тобел заняло совсем немного времени.

– Здесь ничего нет, – заключил я.

Я стоял перед большим деревянным комодом, занявшим весь проем между окнами. Найти ключи от него оказалось очень просто – они лежали в кофейной кружке, а кружка стояла на письменном столе. Открыв верхний ящик, я увидел, что он заполнен лишь наполовину. Без лишней скромности исследовал содержимое.

– Ничего нет, – повторил я.

На самом деле, конечно, там лежало многое, но ничего такого, что могло бы заинтересовать меня в тот вечер. Я не знал, что именно ищу, однако не сомневался, что уж точно не копии старых журнальных статей хозяйки дома, как бы солидно они ни выглядели. Большая их часть публиковалась в самых авторитетных изданиях: «Наука», «Природа», «Биохимия» и им подобных.