Читаем Излом полностью

А чтобы получить поддержку западного легиона, надо выходить на тамошних аристократов, которые, мягко говоря, не в восторге от действий Карла. Кстати, Хельге до сих пор не понятно, как у Клермона получилось организовать всех тех дворян. Мистика и волшебство какое-то, не иначе.

Следом за Максом в столовую вошел Люкас, при виде которого Хельга приглушенно по-звериному заурчала. В руках мужчина нес широкий медный поднос с несколькими блюдами, от которых тянулся умопомрачительный мясной аромат.

Заметив и услышав реакцию Хельги, Люкас хитро улыбнулся.

— Смотрю, моя стряпня все-таки пришлась тебе по душе? Выходит, смог тебя удивить «какой-то вшивый трактирщик»?

Хельга кивнула и жадно подтянула к себе одно из блюд, где горкой лежали жаренные ребра, политые каким-то восхитительным пряным соусом. Одновременно с этим девушка достала из складок своего платья небольшой кошель и бросила его на стол. Кстати, в отличие от всех алых крудов, что были при ней, почему-то деньги у нее не отобрали. Может, не нашли? Нет, вряд ли… Видимо, имеется другая причина.

— Твой выигрыш, — сказала она, вгрызаясь в одно из ребер. — Я такой еды даже на королевском приеме не ела.

Мясной, чуть сладковатый от соуса сок тут же потек по ее подбородку.

Хельга, заметив насмешливый взгляд Макса, лишь фыркнула. Плевать ей сейчас на манеры. Как тогда, когда она спасалась бегством от ледяных жрецов, жуя на ходу сырую мерзлую конину.

Магом Хельга была опытным и понимала, что организм, отдавший за эти дни много жизненной силы, настойчиво требовал восполнения энергии. Поэтому она, не обращая внимания ни на кого, поедала все, что ей приносил Люкас.

— Последствия слияния, — произнес Макс, и они понимающе переглянулись с Люкасом.

— Твоих рук дело, верно? — буркнула Хельга и зыркнула на Макса.

— Частично, — коротко кивнул он и достал из кармашка своей перевязи круд, блеснувший золотом. — Точно такой же выбрал тебя.

— Выходит, ты не волен самостоятельно выбирать нового носителя, — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнесла Хельга. — Иначе тот авант-еретик, что таскался за тобой по пятам на севере, уже давно бы стал новым аурингом.

Макс обреченно вздохнул.

— Зришь в корень, — сказал он.

— А как ты понял, что это я? — задала следующий вопрос Хельга.

— Круд подсказал, — ответил Макс и потом добавил нехотя:

— И еще кое-кто.

— Кто? — тут же зацепилась за его слова Хельга.

— Есть один кхм… доброжелатель, которому очень скучно жить… — ответил с кривой усмешкой Макс и, опережая вопрос Хельги, добавил: — Но это сейчас не важно.

— А что важно? — отбросив обглоданное ребро в сторону и хватая следующее, спросила Хельга.

— Например, твое восстановление, — ответил он, взяв со стола кувшин с вином и наполнив один из бокалов.

— Допустим, это важно для меня самой, но почему мое восстановление важно для тебя?

— А сама как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Макс и сделал маленький глоток из бокала.

— Если вспомнить то, о чем ты там говорил, — Хельга дернула головой, указывая себе за спину, явно имея в виду логово Древника. — Ты намерен снова повторить фокус с переходом в тот странный и опасный мир. Так вот ты зря надеешься, что я буду тебе в этом помогать. Мне хватило одного раза. Больше не хочу.

— В Изнанку, — сказал Макс.

— Что? — нахмурилась Хельга.

— Тот странный и опасный мир зовется Изнанкой, — объяснил Макс и с улыбкой добавил: — И ты зря думаешь, что больше не захочешь вернуться туда. Я даже больше скажу — ты еще сама меня попросишь сопровождать тебя туда.

— Это еще почему? — искренне удивилась Хельга. — Тебе напомнить о той твари, что чуть было не сожрала меня? И, кстати, даже не думай, что я сейчас начну рассыпаться перед тобой в благодарностях за спасение. Это ты меня втравил во все это дерьмо.

— Мне не нужны твои благодарности, — покачал головой Макс.

— А чего тогда хочешь?

— Мне нужен твой дар проводника, — ответил Макс. — А еще, ты, похоже, обучена какому-то древнему ритуалу. И истинному наречию тоже. Вон как строчишь без запинки.

— Что делаю?

— Не обращай внимание, — отмахнулся он. — Кто тебя учил? И я сейчас не о твоей гильдии. Кто тот истинный, что передал тебе древние знания?

— Не твое дело, — набычилась Хельга. — И в Изнанке этой моей ноги больше не будет что бы ты себе там не напридумывал.

— То есть, становиться сильнее ты не собираешься? — усмехнулся Макс.

— А я и раньше на слабость не жаловалась, — гордо приподняла подбородок Хельга.

— Отрицать не буду, — сказал Макс. — В целительстве ты преуспела. Только вот сила та была заемная. Нет круда — нет силы. И всё. Без кристаллов ты была, пусть и не совсем обычным, но человеком.

— Но сейчас-то всё изменилось… — Хельга хищно прищурилась.

— Сейчас — да, — охотно кивнул Макс. — Но ненадолго.

Хельга тут же насторожилась и перестала жевать.

— Это что еще значит? — спросила она. — Источник может исчезнуть?

— Не совсем, — покачал головой Макс, явно наслаждаясь видом ошеломленной физиономии девушки.