Читаем Из глубин полностью

— Я Колдун, Фрейда тебе в задницу! — Илья говорил так, будто обиделся, но спокойным и совсем не обиженным тоном. — И — да, теперь я знаю много больше, чем знал раньше.

— А что за яд был на стреле — знаешь?

— Яд змея. Яд Зиланта.

— Как его нейтрализовать, знаешь?

— Знаю. Никак.

Стас сплюнул.

— Станислав, Зилант-змей — не та тварь, которую можно сбить из пулемета, и его яд — не тот яд, против которого можно найти противоядие. Я говорил тебе: ад выталкивает на поверхность то, что варится в его котлах.

«Ад… яд… яд… ад…» — теперь в мозгах застряла дурацкая рифма.

— Зилант тоже вышел оттуда, — продолжал Колдун. — И оттуда же вынес свою отраву. От этого не вылечиться. Если такой яд попадает в человека, человек умирает. И если человек умирает от такого яда, внизу всегда найдутся охотники до его души. Опасность заключается в том, что они вместе с ней могут забрать и души других. Катя умирает, и желающие прибрать ее к рукам уже рядом. Скоро начнутся проблемы. Тебе нужно вернуться к полковнику и помочь ему вести лодку.

— Полковник потерял жену.

— Но он справился с этим. Он смирился. Тебе тоже нужно справиться и смириться, Стас. И лучше — еще до того, как ты потеряешь. Тогда легче будет терять.

Стас промолчал. «Легче» и «терять» — это два несовместимые друг с другом понятия, если речь идет о человеке, которого… к которому небезразличен.

— В конце концов, какое тебе дело до Кати, если она тебя боится и ненавидит? — продолжал Колдун. — Кто она тебе? Что она тебе?

— Она Катя, — ответил сквозь зубы Стас.

* * *

Гришко даже не обернулся, когда он вошел в отсек управления. Только спросил:

— Ты, Стас?

Голос у полковника был негромкий и уставший.

— Я, — ответил Стас.

— Что с Катей?

— Скоро умрет. Через один, два или три дня.

Гришко кивнул:

— Люди умирают. Вера, вот, тоже…

Молчание. А что тут скажешь: да, люди умирают, да, Вера тоже.

— Что-нибудь еще? — спросил полковник.

— Колдун сказал, что скоро будут проблемы.

Еще один кивок.

— Я думаю, они уже начались, — вздохнул Гришко. — «Крот» идет слишком тяжело. Посмотри, что снаружи.

Снаружи было нагромождение огромных черных валунов, покрытых налетом и скрепленных таким же черным раствором. Кое-где между камнями зияли узкие проемы и трещины, напоминавшие амбразуры и бойницы. Налет на глыбах был похож на ржавчину, только черную. Подземный мир жил по своим необъяснимым законам.

Бур «крота» с трудом пробивал дорогу.

«Странная порода», — подумал Стас.

— Это не порода. Это стена, — раздался в голове голос Ильи. Ну, конечно, куда им сейчас без него — без мертвого советчика и проводника по земным недрам.

«Какая стена?» — мысленно спросил Стас.

— Стена из черного железа и черной грязи. Это дворец Эрлик-хана.

«Какого хана?»

— Повелителя мертвых. Его владения нужно пройти быстро. Иначе в них можно застрять навсегда.

— Ну? И куда мы попали на этот раз? — вяло поинтересовался Гришко.

— Там железная стена, — ответил Стас. — Колдун считает, что это дворец повелителя мертвых.

— Мертвых? Кто бы сомневался! — процедил полковник с невеселой улыбкой.

— Колдун советует пройти это место поскорее.

— Ну, раз Колдун советует… — Гришко склонился к микрофону на пульте. — Михеич, бур — на максимум!

Черная стена не выдержала. Развалилась под натиском субтеррины. «Боевой крот» оказался в просторных пустотах, наполовину заполненных жирной грязью. Нижняя часть подземлодки погрузилась в густую черную жижу.

Бур взбивал и поднимал в воздух грязевой гейзер. Грязь вокруг струилась, как живая, охватывая машину и стараясь ее задержать. Скрежеща титановым брюхом о невидимый пол и подталкиваемый задними домкратными лапами, «крот» скользил по грязевым потокам.

Машина проползла по дворцовой зале. Уткнулась буром в новую стену. Пробила и ее.

Так они и двигались дальше: стена, грязь, стена, грязь, стена…

Полужидкая грязь устремлялась в пробитые субтерриной проломы, но не вытекала из них, а залепляла дыры в стенах, как смола.

В одной из пустот-зал грязевой поток вдруг взорвался, извергнув из себя целую ораву каких-то визжащих и орущих тварей, Стас даже не успел разглядеть нападавших. Сами похожие на комья грязи, стремительные и свирепые, они обрушились на «крота» со всех сторон сразу.

Подземлодка словно попала под обвал. По титановой броне загрохотало так, что даже Гришко втянул голову в плечи. Полковник, впрочем, не проронил ни слова и не стал ни о чем расспрашивать. А уже через пару секунд все закончилось: неведомые существа, так и не сумев пробиться сквозь обшивку, попрыгали обратно в грязь и будто растворились в ней.

— Эрлики. — Стас снова услышал голос Колдуна. — Духи-приспешники Эрлик-хана. Это еще не страшно.

«А что тогда страшно?» — подумал Стас. Но на этот раз не получил ответа.

«Крот» пробил очередную стену.