Читаем Иван Крылов полностью

Совет Дмитриева был уместен, но Крылов тогда думал иначе, он полагал, что его истинный литературный жанр – комедия. К тому же баснописца не устраивал редактор журнала, готовый предоставить ему «площадку» для публикаций басен. Обычно пишущие о князе Шаликове отмечают, что это был человек трусливый и нравственно нечистоплотный. Такая оценка личности Петра Ивановича вполне справедлива. Но она, замечу, неполная. Хочется добавить, что у князя была примечательная внешность. Он имел страсть к эксцентричной одежде: носил яркие жилеты и сюртуки, летом – всегда розовый, голубой или планшевый платок на шее, ходил в белых чулках и никогда в сапогах.

И ещё, можно по-разному относиться к деятельности III отделения, но нередко его сотрудники давали чрезвычайно точные оценки людям, за которыми они по роду своей деятельности должны были наблюдать. В одном из донесений агент канцелярии А. Х. Бенкендорфа в 1827 году фон Фок сообщал:

Вот тогда-то Иван Андреевич решает вернуться в Петербург и создать собственный журнал, где ему было бы сподручно печатать свои басни.

В результате в январе 1808 года вышел первый номер затеянного им «Драматического вестника», «начальником» которого Крылов пригласил князя Шаховского, респектабельного драматурга, благонамеренного человека. В отделе «Странички юмора» нового издания и были помещены крыловские басни за подписью «К.». Они печатались в каждом номере.

Сам же Крылов, обосновавшись в столице, идёт в 1808 году на службу, определяется в Монетный департамент, где директором был А. Н. Оленин.

За год в своём журнале Иван Андреевич напечатал 20 басен. Вполне можно было выпускать книгу. Весной 1809 года она увидела свет. Это тоненький сборник, очень скромно изданный небольшим по нынешним меркам, но вполне солидным по тем временам тиражом 1200 экземпляров. В нём было всего 23 басни. Но зато какие! «Ворона и Лисица», «Слон и Моська», «Лисица и виноград», «Стрекоза и Муравей», «Волк и Ягнёнок», «Слон на воеводстве», «Ларчик»… Книга имела ошеломляющий успех.

С этой поры жизнь Ивана Андреевича – ряд непрерывных успехов и почестей. И с того же времени драматург и поэт пишет исключительно краткие и ёмкие поэтические миниатюры, название которым «басни Крылова».

Крылов, конечно же, не был против того, что его баснями «заинтересовались» дети. И не только по причине, однажды высказанной им Оленину. Тот как-то мимоходом, за обедом, обронил в разговоре с Иваном Андреевичем: «Ни один литератор не пользуется такой славой, как ты: твоих басен вышло более десяти изданий». На это Иван Андреевич отвечал: «Что ж тут удивительного? Мои басни читают дети, а это такой народ, который всё истребляет, что ни попадётся в руки. Поэтому моих басен много и выходит».

Но хоть и не был он против больших тиражей издаваемых басен, писал он не для детей, а, безусловно, для взрослых. Даже те басни, которые приняли за свои маленькие читатели, порой знакомясь с ними на слух, с голоса взрослых.

Примечательно, что не рассказ, не повесть, не поэма, даже не ода или лирическое стихотворение стали тогда полем битвы между тогдашними консерваторами и новаторами от литературы. Таким «самым серьёзным» жанром оказалась басня, заставившая писателей всех мастей долгое время спорить о народности, о литературном языке, о сюжете, о правде и правдоподобии, социальной направленности и актуальности.

Консерваторы считали, что предназначение басни – заниматься нравоучением, говорить о вечных истинах языком, доступным простому человеку. Из чего следовало, что басня виделась неким суррогатным литературным жанром, заведомо упрощённым и неправдоподобным. Для сравнения: в драматургии была комическая опера, а в литературе – басня. Как сказали бы сегодня, маскультура для народа.

Крылов, с одной стороны, человек довольно консервативных взглядов, с другой – пропустивший через себя поток западных идей, решив обратиться к басне, сделал сознательный выбор. Вопрос «почему?» задают по сей день. Он тогда, пройдя путь от «Кофейницы» до комедий «Модная лавка» и «Урок дочкам», был вполне успешен как драматург.

Выстраивая свой басенный маршрут, Крылов дорогой консерваторов не пошёл. Значит, ступил на тропу новаторов? Те исходили из намерения превратить басню в развлекательный жанр всё для того же простонародья. Замыкать жанр в области чистого смеха Крылов с его сатирическим мышлением не собирался.