Как это ни печально для владыки полумира, все это будет именно так. Но если кто-нибудь сказал бы ему тогда в Валансе о той жалкой участи, которая ждала его, он посчитал бы такого предсказателя сумасшедшим. Что же касается Каролины, то она станет женой де Брассье и уедет жить в его замок.

Через двадцать лет Наполеон получит от нее письмо, в котором она представит ему своего брата. В своем ответе он пообещает, что воспользуется первым же случаем быть полезным господину дю Коломбье.

«Память о вашей матери и о вас, — напишет он, — всегда была мне близка. Я вижу из вашего письма, что вы живете близ Лиона, и я должен упрекнуть вас за то, что вы не приехали туда, когда я там был. Заверяю вас, что мне всегда будет приятно видет вас».

Каролина все поймет, как надо, и когда император, отправляясь в Милан на коронацию, будет проезжать в апреле 1806 через Лион, она представится ему.

К этому времени она очень сильно изменится и подурнеет, и Наполеон с трудом узнает в ней прелестное создание, которое он когда-то кормил вишнями в утреннем саду. Тем не менее, она получит все, о чем просила: исключения из списка эмигрантов, место для своего мужа и чин поручика для своего брата.

В январе 1807 года она снова напомнит о себе императору, справившись о его здоровье. Прекрасно понимая, о чем идет речь, Наполеон назначит ее придворной дамой в свиту императрицы-матери, а ее мужа сделает председателем Избирательного собрания в Изере и бароном.

Глава III

В августе 1786 года в Лионе начались забастовки ткачей, которые требовали повышения заработной платы, и один из батальонов полка Ла Фер был командирован на подавление восстания. Вместе с де Мазисом в Лион отправился и подпоручик Буонапарте.

Офицеры поселились в видных купеческих семействах и были очень довольны своим времяпровождением. Стрелять им не пришлось, поскольку беспорядки кончились еще до их прибытия, и они жили в свое удовольствие.

Буонапарте поселился у вдовы Блан и, как поговаривали злые языки, сделал все возможное, чтобы скрасить ее вдовье положение. Однако безмятежная жизнь длилась недолго, и в октябре батальон отправился на новое место дислокации полка, который теперь располагался в небольшом городке Дуэ во Фландрии.

Проведенное в пограничной крепости время стало для Наполеоне одним из самых печальных в его жизни. А все началось с того, что он подхватил болотную лихорадку. С каждым днем ему становилось все хуже, и он перестал ходить на службу.

В довершение ко всему он получил из дома опечалившее его письмо от матери. Жозеф, писала она, все еще оставался не у дел, для Луи не было вакансии, а денежные дела семьи пришли в полный упадок. В течение нескольких лет Летиция получала казенную субсидию за разведение шелковичных деревьев. Однако на этот раз инспекторы забраковали новую тутовую плантацию и денег не дали.

Из каждой строчки письма матери било такое отчаяние, что Наполеоне отправился к командиру полка и попросил отпуск. Де Ланс ответил, что его просьба может быть уважена только в начале следующего года. Наполеоне впал в хандру, и его снова стали посещать мысли о самоубийстве.

Да и зачем жить? Человечество вырождается, на его родной Корсике французы разрушали ее первобытную простоту, а сам он одинок и никем не понят.

«Жизнь тяготит меня, — писал он в дневнике, — я ни в чем не нахожу удовлетворения, все причиняет мне только страдания. И во многом она тяготит меня от того, что нравы людей, с которыми я живу, столь же отличаются от моего характера, как свет луны от солнца. Если бы поперек дороги стояла всего только одна жизнь, то я бы не задумался вонзить в грудь тирана клинок и таким образом отомстить за свою отчизну и попранные законы…»

И все же за пистолет молодой страдалец больше не хватался. В глубине свой таинственной и сумрачной души он и сам прекрасно понимал, что его время еще не пришло, и мечтал о том счастливом для него дне, когда снова увидит свою Корсику.

В конце августа, когда полк Наполеоне готовился к переходу в новый гарнизон Дуэ, Наполеоне приехал в Валанс, чтобы запаковать чемоданы: ему разрешили шестимесячный отпуск в Корсику.

Сердце его билось учащенно. Наконец-то, увидит он «свою дорогую отчизну, где будет, — как он сам выражался, — поживет хотя бы некоторое время сердцем», после того как он так долго жил разумом.

По дороге на Корсику он заехал в Экс навестить Феша. Он свиделся с маленьким Люсьеном, который учился в семинарии, нанес визит ее директору Амьену и со спокойной совестью отправился на родину.

15 сентября 1786 года Наполеоне после семилетнего отсутствия приехал на Корсику. У него сжалось сердце, когда он с палубы корабля увидел вздымавшиеся из моря темные скалы любимого острова. А когда приблизился к нему, тο почувствовал «его аромат».