Читаем Истории Предгорья полностью

Диколири вспомнила разговор, состоявшийся у неё с госпожой Рои вскоре после того, как они с Риком начали общаться.

Её тогда втайне пригласили в одну из столичных резиденций Алого Дома. Ступая в этот мир роскоши, наблюдая, как слуги и драконы-служащие кланяются ей, Ко почувствовала себя вдруг маленькой и неуместной... впрочем, на то, наверное, и был рассчёт. Поджав губы, она вошла под своды женского крыла и вскоре предстала перед прекраснейшей из дракониц. И одной из сильнейших.

Рои оправдывала оба своих прозвища. Она была прекрасна - той хищной, неповторимой красотой, что отличала Алый Дом. Она была одним из лучших - и самых жестоких - воинов. Говорили, что именно Рои в Мёртвой Долине убила Тит Чёрную, а после сумела смертельно ранить одного из Призрачных.

Рои называли чудовищем, но сейчас она приветливо улыбалась.

- Здравствуй, моя будущая сестра, - сказала она мягко. - Рада, что ты отыскала время для визита. Надеюсь, ты одобришь меню?

Диколири улыбнулась и кивнула, стараясь скрыть изумление: буквально всё, что было на столе, она любила. Вопрос лишь в том, насколько нужно было закопаться в её биографию, чтобы узнать об этом?

- Я хотела бы с тобой познакомиться, - сказала Алая. - И принести некоторые дары - не от имени брата, но от имени Дома. Мы рады несказанно, что ты нашлась. Это избавит нас от многих проблем... и даже спасёт одну жизнь. Ничтожную и умеренно бессмысленную, но всё же жаль было бы убивать Ледяного мальчишку. Ты так не думаешь?

- Я думаю, что убить его сложнее, чем кажется, - холодно сказала Ко. - И вы бы уже сделали это, если бы правда могли.

Рои рассмеялась так, что зазвенели украшения на платиновых кагаси, венчавших её сложную причёску.

- Ты и впрямь умная девочка... Это хорошо. В совсем глупеньких наивных дурочках есть, разумеется, своё очарование, но мне они никогда на самом деле не нравились. От них всегда слишком много проблем и шума... И с ними совершенно невозможно вести деловые беседы. Они обижаются на мужчин, что те их используют. Бред. Будем честны - с ними лишь поступают по прямому назначению. Но мы с тобой здесь не для разговора о превратностях жизни малолетних идиоток, и слава Небу. Лучше попробуй вакаби, милая. Привезён прямиком из Шатаку, без примесей, как ты любишь. Дивный напиток.

Ко прикинула, что едва ли её тут попытаются отравить, и сделала глоток. Вакаби был дивным, ни отнять ни прибавить.

Рои была ужасна. Тут тоже без вариантов.

- Я не буду ходить с тобой вокруг да около, - сказала Алая, придвигая к ней резную шкатулку. - Прошу, ознакомься.

Ко извлекла документы. И вздрогнула.

- Это...

- То, что ты получишь, если окажешь нам честь и станешь частью Алого Дома. Я пока не стану знакомить тебя с содержимым той шкатулки, которую преподнесу после рождения первого наследника, но не сомневайся ни секунды: оно порадует тебя не меньше.

- Но это же...

- Невозможно? Я лично переговорила с Князем, и, зная наши заслуги в Мёртвой Долине, он согласился пойти мне навстречу в такой малости. Эти патенты я подарю тебе после того, как вы с Риком обретёте друг друга.

- Вы пытаетесь меня купить?

- О, вот давай пропустим тот момент, где ты рассказываешь мне, что не продаёшься! Продаются все, милая. Вообще все, каждый разумный... важный вопрос - вопрос цены. Кому-то достаточно денег, кому-то - славы, кому-то подавай нечто иное. Твоя цель - свой собственный центр исследования теоретической магии - вызывает уважение. Опять же, речь не о купле-продаже, милая. Я просто хочу уравновесить неудобства, связанные с недугом моего брата.

Ко вздрогнула.

- Рик болен?

- А как ещё ты могла бы назвать его связь с этим ледяным мальчишкой? Не притворяйся, что не в курсе - об этом все знают, просто молчат.  О такой мерзости, знаешь ли, не принято говорить в приличном обществе.

- Многие делают, а говорить не принято? - не удержалась Ко. - Считается нормальным для знатных драконов покупать наложников, для дракониц - спать с компаньонками. Об этом знают все. Но говорить нельзя, конечно? Как мило!

- Да, - усмехнулась Рои. - Так работает общество. Опять же, мы - богатая и долгоживущая раса, и странно было бы отказывать кому-то в экспериментах и небольших слабостях. На подобное принято закрывать глаза, никто не станет лезть в чужую личную жизнь. Но мимолётное увлечение - одно дело, а истинная пара, признанная пара - совсем другое. Пара нужна для продолжения рода, а не для глупых игр в любовь. Такова позиция Алого Дома.

- Если Рик выберет Ику...

- То будет изгнан. На этот счёт Глава Дома был предельно однозначен. Мы не потерпим такого позора для семьи; мы не потерпим предательства. Сейчас, в эти трудные времена, долг каждого из нас троих - подарить Дому наследников.  Опять же, дать в руки госпоже Иди такую возможность манипулировать нами... это было бы немыслимо.

Диколири прикусила губу: о ненависти и вражде между Иди Ледяной и Рои Алой знало всё Предгорье.