- Да. "Тот, кто всеми силами хочет покинуть замкнутый круг, зачастую лишь замыкает его сильнее. Эмоциональная вовлечённость губит. Истинный выход из замкнутого круга - спокойное, безэмоциональное и отстраненное понимание того, почему его необхоидмо покинуть".

- Верно, - сказал Алохаси. - А помнишь первый принцип отношений жертвы и хищника?

- "Охотника нет, если нет жертвы; она зачастую и есть охотник?"

- Это второй, - ухмыльнулся русал. - Не притворяйся, что перепутал. Первый принцип гласит: "Своей ненавистью жертва привязывает себя к мучителю. Пока эта связь есть, ей не выиграть". Будь осторожен, Ис. И попроси о помощи у тех, кто рядом. Расскажи им правду, объясни свои страхи. Поверь моему опыту - иначе тебе не впорвать эту связь.

- Алохаси, повторяю для селёдок: я не буду вовлекать свои пары в это.

- Они уже в это вовлечены, - ощерился русал. - Когда любишь дракона, умей полюбить тёмные пещеры, разве не так говорят? Все мы делим с близкими и светлые, и тёмные стороны. Они любят тебя, они рядом, и потому это не может их не коснуться...

- Довольно, - Ледяной поднялся на ноги. - Я уничтожу эту тварь, и все закончится.  Ничего более.

Он решительно встал и направился в сторону выхода из подземной пещеры, в которой любил отдыхать менталист. Взгляд Алохаси, насмешливый и чуть грустный, обжигал лопатки.

Ис не обернулся.

Конец первой истории

История 2. Десять тысяч ступеней. (1)

(1)

- Когда они закончатся? - простонала  Диколири. - Это же невыносимо! Сколько мы уже прошли?

- Шесть тысяч пятьсот сорок девять, - выдал её педантичный спутник. - Осталось совсем немного.

- Ага, всего лишь три тысячи четыреста пятьдесят одна ступенька. Ерунда, что уж там!

- Ты можешь превратиться и взлететь, - сказал Осариди мягко. - Я не обижусь, правда.

- Нет уж, - нахохлилась древесная драконица. - Если вместе, то вместе. Не зря же мы лучшие друзья! И вообще, почему ты - не моя пара? Это решило бы столько проблем!

- Тебе повезло, - тонко улыбнулся её спутник. - Я - не лучший вариант, поверь. И потом, возможно, ты встретишь пару там, наверху.

- Это в облачном-то корпусе, среди этих знатных недобитков? Да не смеши мои тетрадки, Ос! Они смотрят на учеников нижних корпусов, как на грязь.

- Ты преувеличиваешь, - спокойно отозвался полукровка. - И потом, пару не выбирают. И, Диколири, прошу, не сокращай моего имени там, где это могут услышать. Я не имею права на короткое именование, и ты прекрасно знаешь это.

- Что несправедливо! - карие глаза драконицы зло блеснули. - Ты сильнее большинства этих придурков!

- Надо уважать традиции, - Осариди был непрошибаем.

- Даже если они бессмысленны?

- Традиции суть есть один из столпов государственности, - процитировал он Небесные Наставления. - Они объединяют толпу в народ.  Между тем, одно то, что нас пригласили в облачный корпус, уже уступка. Прояви немного уважения.

Диколири закатила глаза.

- Как я вообще подружилась с таким занудой?.. И ты сам прекрасно знаешь, почему нас туда пригласили. Ни о каких уступках речи и близко не идёт.

Осариди тихонько вздохнул.

Действительно, причина, по которой двух лучших учеников низинного корпуса перебросили в облачный, была очевидна всем: в элитной группе был жуткий недобор. Окончившаяся год назад Клановая война буквально выкосила драконью популяцию, и знати досталось особенно. Как ни пытались преподаватели собрать достаточное количество учеников, большая часть тех, кто должен был ныне учиться в облачном корпусе, теперь гнили в земле - закономерные последствия гражданской войны. Даже увеличив возрастной разброс, даже отбросив все обычные стандарты, укомплектовать группу не получалось.

Так и вышло, что Осариди с Диколири, полукровка и древесная драконица, были приняты в элитную группу. Такое было немыслимо - до Клановой войны. Но теперь...

- Почему бы не заказать у дворфов нормальный подъёмный механизм? - не успокаивалась Ко.

- Считается, что облачный корпус - исключительно для драконов, - усмехнулся Осариди. - Десять тысяч ступеней - напоминание бескрылым, что им тут не место. И ты это знаешь, не так ли?

- Ты тоже дракон! И эта дискриминация...

Водный тихонько вздохнул.

Его подруга была просто замечательной девушкой, но её порывистость в сочетании с вольнодумством создавали, мягко говоря, опасный коктейль. Спроси кто Осариди, он бы сказал, что перевести её в облачный корпус было, несмотря на отличную успеваемость и выдающиеся способности, весьма плохой идеей. И - нет, он ни мгновения не сомневался, что его подруга детства, первая и по сути единственная, достойна этого и большего.

Просто он любил её.