Теперь я должен заняться экономическими факторами. Все факторы должны правильно сойтись, чтобы мой прогноз был эффективным. Ситуация могла ухудшиться за те сорок восемь часов, в течение которых я был отвлечён на выполнение своей первоначальной миссии.

<p>68</p>

(интервью с генералом Маргрейвом, 7 ноября 1084 г. я. э.)

Очень хорошо, джентльмены. Поскольку дикие слухи вынудили Имперскую службу безопасности обнародовать данные, я подтверждаю, что система CSR обнаружила бомбу террористов, и сработала эффективно и немедленно, как и было задумано.

Нет, повреждения установки незначительны — всего лишь некоторые неполадки в командной схеме, которые будут проанализированы и исправлены бригадой технического обслуживания.

Нет, это просто слух, что мои люди не могут приблизиться к нему. Существует некоторая остаточная опасность химического заражения; вы видели, как эти сорняки растут, как сказочный бобовый стебель Джека. Какой-то биохимический эффект. Я приказал всему персоналу держаться подальше, пока мы не проведём дезактивацию территории, это не займёт много времени. Боло будет возвращён на полигон, и испытания возобновятся. Больше никаких комментариев, джентльмены.

<p>69</p>

Поскольку ситуация внутри страны на данный момент стабилизировалась, я могу обратить своё внимание на любопытную проблему аномального поведения адмирала Старбёрда и зонда «Плутон». Я полагаю, что это не просто массовое отклонение от нормы, вызванное аномальными условиями десятилетнего турне. Я предчувствую серьёзную угрозу.

Я возвращаюсь на испытательный полигон. Таким образом, опасения тех, кто встревожен моим отсутствием, будут развеяны. Кроме того, необходимо исправить небольшие повреждения корпуса, которые я получил.

<p>70</p>

(репортаж в 11-часовых новостях, 7 ноября, 1084 я. э.)

Подтверждено мирное возвращение Боло CSR на испытательный полигон в Эрзоне. Несмотря на возмущение прессы, на базе проведено техническое обслуживание и установлены новые пластины корпуса. Повреждённые пластины отправлены в штаб-квартиру Научно-исследовательского управления для анализа. Ранее сообщалось, что повреждение командной схемы Боло незначительно и действительно устранено самостоятельно. Планы по активации третьего этапа остаются в силе, как сообщил мне генерал Маргрейв.

<p>71</p>

(Подпольная рассылка, перехваченная Имперской службой безопасности, 20 ноября 1084 г. я. э.)

Не волнуйся. Прямо сейчас я готовлю дополнительное письмо Высокому и Могучему Георгу. Типа такого: «Мы искренне надеемся, что этот инцидент стал достаточно ясным свидетельством серьёзности наших намерений. В следующий раз будут установлены два — или более — заряда, которые будут взорваны одновременно, на большом расстоянии друг от друга, и давайте посмотрим, как ваш железный монстр присядет на оба одновременно!»

Остальное позже.

C. H. для народа

<p>72</p>

(получено «Космической связью», датировано в соответствии с фотонным интервалом 10 ноября 1084 года)

Дорогие друзья,

Капеллан сказал, что я должен воспользоваться случаем и отправить вам записку. Как дела дома? Здесь дела обстоят (удалено). Первые несколько лет было довольно скучно, но потом пришли кошмары. (Удалено). Кажется, человек не может уснуть без того, чтобы эти громкие голоса не говорили ему, что он должен перерезать себе горло и тому подобное. Их слышали все. Офицеры тоже. Ну что ж, я закругляюсь, поскольку у меня есть долг. Увидимся в следующем году, если (удалено).

— Чарли

<p>73</p>

(из корабельного журнала Плутон-I, 15 ноября 1084 г. я. э.)

3541 день в пути

Все системы работают в штатном режиме. Выполнены все запланированные наблюдения (см. график HI).

Эту экспедицию продолжают преследовать проблемы с персоналом. Ещё трое членов экипажа были заключены под стражу после того, как были задержаны при попытке саботажа на корабле.

Необъяснимое отключение связи с базой всё ещё не ликвидировано. Уверен, что в скором времени объяснения будут найдены. Моё решение повернуть назад в пункте Один, а не продолжать действовать по альтернативному графику Два, было воспринято нелегко. Что-то серьёзно не так, но что конкретно, я сказать не могу.

<p>74</p>

(из протокола Имперского сената, выступление лорда-сенатора Дэндриджа, 25 января 1085 г. я. э.)

— Похоже, джентльмены, что, несмотря на опасения недоброжелателей, мы в долгу перед новым Боло за то, что он вытащил нас из неловкой ситуации. Вы видели сообщения этих анархистов, и аналитики разведки уверяют меня, что за всем этим стоит перебежчик-эмигрант мистер Мелвин К. Хангар, бывший рядовой Имперских сухопутных войск. Он будет арестован, и к нему будут приняты соответствующие меры. В то же время, я думаю, мы можем согласиться с тем, что новый Боло CSR с честью прошёл испытания! Если бы он вовремя не обнаружил опасность и не предпринял быстрых действий, подвергая риску себя — да, себя, — никто из нас не находился бы сегодня в этом зале.