Я отвечаю, подтверждаю прием инструкций. Полученные известия потрясли меня, но связь с Командной Единицей здорово ободряет. Отправляю наши галактические координаты, вычисленные по положению звезд с поправкой на прошедшие триста лет. Хорошо снова нести службу и выполнять поставленную задачу.

Анализирую полученное послание и отмечаю несколько интересных фактов, относящихся к месту, откуда оно было отправлено. Я высчитываю, что на досветовой скорости спасательная экспедиция доберется до нас через 47,128 года.

А тем временем, поскольку мы получили приказ не снижать уровень сознания и быть готовыми к отражению атаки, я волен поставить необычный опыт — следовать случайно выбранной модели поведения собственного изобретения. Не считаю необходимым исправлять допущенную командованием ошибку и переводить Бригаду на режим строгой экономии — ведь у нас под рукой обильные запасы энергии. Кратко обрисовываю собратьям положение дел и приказываю разойтись и действовать до следующего распоряжения по собственному усмотрению.

Я рад полученной инструкции — она дает возможность полностью исследовать ряд проблем, которые давно возбуждают мои контуры любознательности и познания. Я буду наслаждаться, постигая природу и происхождение времени и этой противоестественной, так называемой энтропии, которую конструкторы использовали при создании моих контуров. А размышления о таких биологических загадках, как смерть и неиспользуемые возможности протоплазматической нервной системы, могут привести к некоторым интересным выводам. Сдвигаюсь с места и взбираюсь на небольшую возвышенность, сознавая, что товарищи повсюду вокруг. У меня огромный запас энергии, и после жесткого режима экономии, принятого в повседневной жизни нашей Бригады, мне нужно привыкнуть к этому. Поэтому активирую ячейки с музыкальными записями и для начала выбираю сюиту из «Арлезианки». У меня теперь очень много свободного времени, так что я могу познать всю музыку мира и исследовать мои литературные архивы, в которых есть все.

Выбираю для изучения четыре ближайшие звезды, навожу на них сканер и запускаю программу анализа данных. Активирую интерпретирующие контуры и загружаю их различными проблемами, которые я хочу рассмотреть. Когда придет время, будет несколько очень интересных выводов, о которых я смогу сообщить своим начальникам-людям.

Умиротворенно жду прибытия спасательной команды…

<p>Преступник<a l:href="#n_20" type="note">[20]</a> Боло</p><empty-line/><p>Книга первая: Преступник Боло (Book One: Rogue Bolo)</p>

<p>1</p>

Избранные журналисты, собравшиеся в небольшой аудитории, обычно используемой для театрализованных представлений и торжественных церемоний, заскучали в ожидании появления профессора Чина. Когда почётный гость наконец прибыл, его встретили восторженными аплодисментами, от которых он нетерпеливо отмахнулся.

— Джентльмены! Я обращаю ваше внимание на бумагу в моей руке, образец крайнего безумия цивилизации! Я цитирую:

«Предлагаемый Боло-комплекс CSR является самоуправляемым» — я повторяю, самоуправляемым — «планетарным осадным аппаратом, оснащённым новой психотронной схемой уникальной чувствительности, масштаба и мощности, и, таким образом, способным выполнять не только тактическое и стратегическое планирование без участия человека, но и разрабатывать долгосрочные политико-экономические и военные прогнозы и действовать в соответствии с ними».

Маленький физик с выпученными глазами сделал паузу, чтобы выжидательно посмотреть на свою внимательную аудиторию, которая молча ответила ему взглядом.

— Ну? — он почти кричал. — Никакой реакции? Имейте в виду, это не предвзятое подстрекательское заявление, сделанное противниками схемы. Я цитирую проспект, выпущенный самим Подразделением Боло, той самой организацией, которая предлагает построить это безобразие!

<p>2</p>

Когда старый генерал Маргрейв, семизвёздный начальник Имперского Штаба, устроился в похожем на трон кресле на помосте, он свирепо посмотрел на репортёров, хмыкнул, а затем прямо сказал:

— Ребята из науки боятся, что если они будут строить по военным спецификациям, то создадут машину умнее их самих. Чушь! Дайте мне Марк XXX, и я гарантирую безопасность Приграничного пространства Империи и Терры на следующие десять тысяч лет!

<p>3</p>

(выдержка из выступления лорда-сенатора Дэндриджа на заседании Палаты представителей, 1 июня 1063 г. я. э.[21])

— …повторяю вам ещё раз, милорды, что ответственность за окончательное утверждение бюджета была возложена на этот достопочтенную Палату Представителей не для того, чтобы позволить нам спровоцировать разорение этой планеты! Предлагаемая машина открыто рекламируется как джаггернаут, ответственный только перед самим собой и способный противостоять любым попыткам его нейтрализовать. Это, милорды, воплощение Катастрофы! Он никогда не должен быть построен!

<p>4</p>

(статья из Арлингтона, Вирджиния, News Advocate, 26 июня 1063 г. я. э.)