На галерее воцарился хаос.

Огромные, чудовищно тяжелые стекла вручную опустить было невозможно, а пульт управления уничтожил Элдридж.

Наконец оба автомата в руках коммандера защелкали вхолостую. Адамс вскочил, в прыжке выбил двери в конференц-зал. Но глава бригады «Альфа» быстро опомнился. Разъяренный, огромный. Адамс не мог устоять перед его силой. Коммандер швырнул Мэтта через зал, а потом придавил к дверям лифта.

Адамс взвыл от боли, раздиравшей раненую руку, обмяк – и мясистое предплечье коммандера сдавило глотку, перекрыв доступ кислорода. Элдридж налег всем весом, надеясь раз и навсегда раздавить, придушить ненавистного врага.

Уцелевший глаз коммандера пылал безумием, Бывший военный больше ничего не видел и не слышал, желая лишь одного: убить. В глазах Адамса потемнело, в голове помутилось. Он судорожно заскреб по стене.

– Двадцать секунд! – объявил механический голос.

В этот момент пальцы Адамса нащупали и нажали спасительную кнопку.

Двери лифта разошлись в стороны. Элдридж и Адамс рухнули на пол, мертвая хватка на горле Свободного Медведя чуть ослабла.

В падении Адамс уперся коленом в живот коммандера и перекинул врага через голову. Массивная туша Элдриджа врезалась в дальнюю стену лифта, взметнувшаяся нога ударила по кнопкам управления. Кабина качнулась, двери закрылись, и лифт помчался вверх.

Адамс успел услышать, как равнодушный голос произнес:

– До запуска – десять секунд.

13

А на галерее нетерпеливое ожидание прибытия аннунаков сменились диким, паническим страхом перед ним.

Огни в пещере перестали мерцать, сгустились, лучи сошлись в центре, и на скалистом полу вырос плотный шар ярчайшего света.

Наблюдая за происходящим, Линн вдруг поняла, что ей нужно делать. Не знала, откуда пришла эта мысль, не могла хоть как-то ее обосновать, но все ее существо словно кричало: делай именно так!

Все бросились прочь от колоссального окна к дверям в конференц-зал, а она побежала к пещере.

Неожиданно в плечо вцепилась рука. Линн обернулась и увидела перекошенное от ужаса лицо Джейкобса.

– Стой! – заорал он. – Не ходи туда! Ты все испортишь!

Джейкобс потянулся к ее горлу трясущимися пальцами, желая схватить, удушить. Глядя на жуткую гримасу в дюймах от своего лица, Линн наконец осознала: этот человек давно и бесповоротно сошел с ума.

Почти инстинктивно ткнула ствол автомата в его живот, нажала на курок и даже не успела ощутить удовлетворение, когда пули сорокового калибра разодрали в клочья внутренности Джейкобса. Он прижал ладони к разорванному животу, застонал и осел на пол. Посмотрел недоуменно на лезущие меж пальцев кишки. Перевел взгляд на Линн, но та уже мчалась к окну.

Добежав, отшвырнула автомат, вскочила на подоконник. Глубоко вздохнула и согнула ноги для прыжка.

– Пять, – объявил механический голос. – Четыре… три… два… один. Туннель открыт!

И тогда, впервые за много лет, Линн обратилась с молитвой к Богу и прыгнула.

14

Лифт несся вверх. Это затрудняло движения, но Адамс, заметив, что раненый коммандер еще не до конца пришел в себя, кинулся к нему. Отшвырнув противника к стене, ткнул ребром ладони в незащищенное горло.

Элдридж захрипел поврежденной гортанью, но нашел в себе силы вновь сдавить ненавистного врага мертвой хваткой, выжимая воздух из легких и сковывая руки. Из-под повязки на плече Адамса потекла кровь. Голова Мэтта закружилась, помутнело в глазах.

Однако сдаваться он не собирался – черта с два! Ткнул коленом в пах, лбом – в нос. Переносица коммандера отчетливо хрустнула, но хватки Элдридж не ослабил, сжал еще сильнее.

Лифт затрясся, словно вот-вот развалится. Элдридж наконец обессилел. Адамс упал на пол, оказавшийся обжигающим, будто снизу било пламя, мгновенно вскочил – и тут пол вывалился целиком.

Мэтт инстинктивно схватился за поручень, а коммандер Элдридж рухнул в шахту, заполненную сиянием.

Лицо падающего Элдриджа смертельно побледнело и перекосилось от ужаса за мгновения до того, как коммандера поглотило странное зеленое пламя.

15

Линн очутилась в пещере как раз тогда, когда молнии слились в единое целое, заполнили все пространство чистейшей энергией.

Тотчас же свет сконцентрировался на живом существе, обволок падающее тело, пульсируя вокруг, словно кокон. Линн оказалась подвешенной в воздухе, энергия растеклась, окутывая ее теплом. Ее слепил невыносимо яркий свет, и Линн перестала понимать, кто она и где, потеряла всякое ощущение окружающего.

А затем все вокруг почернело, и доктор Эвелин Эдвардс исчезла.

16

Непонятное зеленое пламя быстро угасло. Адамс болтался, держась за поручень на стене кабины, и смотрел на обугленную шахту и обожженный, изуродованный труп коммандера внизу.

Осторожно коснулся стены под лифтовой шахтой – та оказалась холодной. Ощупал вокруг – тоже холодно, словно ничего и не горело. Медленно переполз в шахту, полез вниз по скобам.

Достигнув дна, осмотрел тело Элдриджа. Впечатление было, что его варили в кипятке: плоть отстала от костей. От вони чуть не стошнило.

На нижнем уровне произошел взрыв невероятной силы, что же случилось с Линн?

К горлу подкатил комок.