В одном исследовании изучалось влияние окружающей среды на возрастное физическое и умственное увядание у пожилых людей (первоначальное исследование 1979 года не публиковалось в рецензируемом журнале, но результаты были изложены в книге Эллен Лангер «Против часовой стрелки») [26]. Группа восьмидесятилетних была помещена в искусственно созданную обстановку двадцатилетней давности – со старомодной мебелью, радиопрограммами 1950-х годов и другими визуальными атрибутами. Прожив в этой атмосфере всего неделю, они почувствовали улучшение памяти, зрения, слуха и даже приток физической силы. Несмотря на то что окружение было не приспособлено к потребностям их постаревших и менее подвижных тел (например, ходунки или очки для чтения были запрещены, если они не пользовались ими 20 лет назад), это не помешало улучшению состояния здоровья даже в данных областях. Необходимость вести повседневную жизнь без вещей, на которые они полагались предыдущие 20 лет, и вдохновленность воспоминаниями о том, что им «снова 50», привела к тому, что мозг быстро адаптировался и дал новую жизнь. Контрольная группа, которая на следующей неделе жила в том же ироничном окружении, но скорее вспоминала, а не воплощала прошлую жизнь в реальность, также продемонстрировала улучшения, хотя и в меньшей степени.

Было несколько принципиальных отличий: экспериментальная группа должна была написать свою биографию, датируемую 1959 годом в настоящем времени. Все участники прислали фотографии более молодых «версий» себя до того, как встретиться лично в месте проведения эксперимента. Контрольная же только вспоминала о прошлом с акцентом на то, что сейчас не 1959 год (несмотря на окружение). Эта группа писала биографии в прошедшем времени и обменивалась актуальными фотографиями. Экспериментальная продемонстрировала большее улучшение гибкости и ловкости. Что касается теста на интеллект, она показала улучшение 66% по сравнению с 44% у контрольной. Когда незнакомым людям показывали фотографии участников первой до и после, они отмечали, что на фотографиях «после» люди выглядят моложе! Эксперимент был воспроизведен в программе BBC «Молодые» со стареющими знаменитостями в роли участников и показал такие же позитивные результаты. Какой урок можно из этого извлечь? Не нужно быть заложниками биологического возраста!

Я задавалась вопросом, смогу ли сама повторить подобный эффект, не поддаваясь ухудшающемуся зрению и заставляя себя читать на расстоянии, что было немного некомфортно, вместо того чтобы регулировать размер текста на телефоне или использовать очки. Я рада сообщить, что это сработало. Я не испытывала головных болей и привыкла держать то, что читаю, на том же расстоянии, что и раньше, хотя сначала приходилось прикладывать усилие. Мало того, что зрение не ухудшилось, оно немного улучшилось за четыре года использования данной техники. Я нахожу это чрезвычайно вдохновляющим и обнадеживающим, и вы можете сделать то же самое.

Как показывает мой мини-эксперимент, целенаправленное усилие и решимость помогают избежать или отсрочить некоторые из предположительно «неизбежных» последствий старения. Если бы я начала носить очки, мышцы глаз привыкли бы к этому и нервные окончания приспособились к новым условиям. Иными словами, мозг, будучи податливым, способен обратить вспять широкий спектр изменений, которые на первый взгляд невозможно повернуть вспять. Смирение с некоторыми симптомами старения и любым ухудшением психических или физических функций само по себе может стать самовнушенным пророчеством, потому что мозг чувствителен к ресурсам. Как мы знаем, он работает лишь на 25–30% и старается экономить энергию там, где это возможно, поэтому действует наиболее эффективным (простым) путем. Вооружившись данным знанием, можно заставить его «не халтурить». Конечно, это не относится ко всему, потому что я не знаю никого, кто смог бы избежать или задержать появление седины… пока!

Путь к новому себе

Прилагая усилия и поддерживая мозг в пиковом физическом состоянии, мы можем выработать новые способы мышления, укрепив «исполнительные» функции (комплексное принятие решений и проблем, планирование, саморефлексия) и овладев первичными реакциями мозга.

Люди часто спрашивают, сколько времени требуется, чтобы сформировать новую привычку (которая подкрепляется новым или измененным нервным путем). Конечно, имеет значение то, насколько она сложна. Например, для улучшения эмоционального интеллекта требуется гораздо больше времени, чем для освоения новых упражнений в спортзале, но нейропластичность гарантирует, что благодаря целенаправленным усилиям произойдут перемены. Ее принцип – способность создавать новые пути в подсознательных и сознательных частях мозга – лежит в основе всей моей работы в роли коуча и является ключом к любому глубокому и длительному изменению привычек и мышления.