– Но ведь я дала его в итоге! – Леди сжала кулаки. – Я остановила тебя, не дав коснуться копья, верно? Я знала, что это неправильно. Но я все еще учусь, Сделана-из-Меня. Я пытаюсь быть хорошим человеком.

– Мое имя, – напомнила я ей, – Тарисай. И я больше никогда не хочу видеть тебя снова.

На ее лице застыло такое выражение, будто я ее ударила. И несмотря ни на что, несмотря на это невообразимое предательство… я все равно ощутила жалость.

– Мы увидимся в любом случае, – произнесла она после долгой паузы. – В Ядре. Все отправляются туда после Шествия Эгунгуна. И когда ты будешь там…

Дрожа, она коснулась моего плеча.

– Я стану лучше. Я стану хорошим человеком. И я покажу вам всем. Вот увидишь.

Я отвернулась, чтобы холод Подземного мира высушил мои слезы.

– Надеюсь на это, матушка.

Еще одна пауза.

– Я все еще могу помочь тебе покинуть Подземный мир.

– Хватит врать.

– Я не лгу! – протяжно всхлипнула она. – Новый проход действительно существует. Но не в камне. А вон там.

Она показала на долину внизу. Я впервые заметила на другой стороне долины то, что выглядело как трещина в воздухе: радужная полоса, меняющая цвет, в которую стекался поток мертвых детей.

Сердце у меня рухнуло. Армия нежити уже начала нападение на поверхность.

– Я могу отнести тебя туда, – предложила Леди. – Это не займет много времени. Ты вернешься домой. Пожалуйста, Тарисай! Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

И она улыбнулась своей знаменитой улыбкой, жадно вглядываясь в мое лицо в поисках отпущения грехов. Я молча смотрела на нее, впитывая мысленным взором любимые черты – первое лицо, которое я когда-то полюбила.

Затем я сказала:

– Прощай, матушка. На этот раз навсегда.

– Но…

– Увидимся в Ядре.

Я закрыла глаза. Мгновение она колебалась, паря передо мной.

Но когда я открыла глаза снова, она уже исчезла.

Глава 35

Я беззвучно взмолилась в воздух, и неподалеку от меня материализовалась Иранти. Она подошла ко мне, всем своим видом выражая достоинство и терпение. Вздохнув, я прислонилась к ее лбу головой.

– Спасибо, что обходишься без «Я же говорила».

Она фыркнула. Потом выдала короткую песню из звуков и символов, и у меня в голове возникли два слова:

«Друг. Идет».

– Да, – сказала я. – Мы всегда будем друзьями.

Она мотнула головой – я неправильно ее поняла. Она попыталась еще раз, усерднее:

«Друг. Идет».

И тогда над плато раздался крик феникса.

Я в изумлении уставилась на Е Юн, появившуюся на уступе горы и ступившую на плато. Хуан-гу летала кругами в изумрудном небе, оставляя за собой ледяной след.

Я отшатнулась. Неужели они обе были иллюзиями абику?

Но эта теория разбилась вдребезги, стоило Е Юн добежать до меня и схватить за руку.

– Ты в порядке! – Она тяжело дышала, однако в голосе слышалось явное облегчение. – Хуан-гу искала тебя по всему Подземному миру!

Я крепко ее обняла. Сердце лихорадочно стучало. Она была первым живым человеком, которого я видела за все эти…

– Е Юн, – выдохнула я, – как ты здесь оказалась? И как долго я здесь нахожусь?

– Наверное, около двух недель, – ответила она. – Я не уверена. Когда началась битва, я знала: что-то случилось. Так что я оставила Ай Ри с нянями и пришла за тобой.

– Битва? Какая битва?

Ее взгляд опустел.

– Они начали приходить на следующий день после того, как ты спустилась сюда. Мертвые дети-Искупители. Их сотни… и с тех пор они все прибывают и прибывают. Нападение случилось возле нового портала в Подземный мир к северу от Эбуджо, а не в Разломе Оруку. Армия Двенадцати Королевств, конечно, была уже мобилизована и готова к бою, но…

Она испуганно покачала головой и положила мою руку себе на лоб.

* * *

…Я стою на городской стене Эбуджо, глядя на хаос внизу. Хотя я проживаю это воспоминание как Е Юн, одновременно я тронута как Тарисай: слезы гордости наполняют глаза. Воины всех двенадцати королевств Аритсара сражаются бок о бок. Они продвигаются единым фронтом, чтобы защитить город от бездушных вооруженных убийц, выходящих из разлома цвета охры.

Санджит, Дайо и капитан Бунми ведут войска на боевых бизонах, отбивая вместе с отрядами Имперской Гвардии нападение нежити.

По правде говоря, это армия уже не двенадцати королевств, а тринадцати: Сонгланд прибыл на помощь. Минь Цзя с вершины башни управляет отрядом солдат с огненной суанхада – ее длинные волосы развеваются за спиной, как знамя. Воины в унисон ударяют в воздух, посылая на вторженцев волну пламени, которую Минь Цзя направляет смертоносным ветром.