Читаем Искры надежды полностью

Улыбка лейтенанта Янь сделалась шире. Она отвела глаза и, глядя на гриву своего коня, медленно, едва ли не нараспев, произнесла:

- И такое тоже есть на Земле, сэр. В Центральном сегменте. Но Центральный сегмент – это всего лишь кучка островов в Южном полушарии. В остальном же… Земля – очень тихое место, сэр. Мир памяти о прошлом и шёпота призраков. Леса. Пустыни. Джунгли. Где-то торчат из песка руины древних городов, а где-то нет и следа цивилизации. Да, на Земле живёт три миллиарда человек. Больше, чем на любой из колоний Внешнего Диска. Но тысячу лет назад там жило десять миллиардов, сэр. Три – очень мало на целую планету. Я выросла в крошечном городке на Среднерусской равнине, базе геологов и археологов. В центре города была площадка для шаттлов, а вокруг – еловый лес. Тёмный, дремучий. Кстати… - Она подняла голову, посмотрела по сторонам. – Солдаты сказали мне, что вы называете эти деревья елями.

- Что, не похожи? – Позволил себе смешок капитан.

- Ну… - Землянка пожала плечами. – У них тоже есть иголки.

Миновало несколько часов с того момента, как отряд разделился. Слегка проржавевший танк Тип-67 «Страж», снятый с производства как раз перед войной, и триумфально вернувшийся на службу из-за кошмарных потерь Федерации в бронетехнике, повёл куцую колонну из двух набитых пехотой грузовиков дальше по просеке. Два взвода, конный и пеший, углубились в совсем уж дикие дебри, продвигаясь к цели напрямую. На развилке остались ждать обозники с цистерной-заправщиком и вьючными лошадьми. Дюжина разведчиков во главе с Мариной, чуткой и осторожной, как дикая кошка, россыпью двигалась на полкилометра впереди основных сил. Всё шло гладко, и капитану оставалось убивать время беседой. Чувствуя, что лейтенант Янь в настроении поговорить, он решился задать мучавший его вопрос:

- Между прочим, лейтенант… надеюсь, прозвучит не бестактно, но… а почему у вас глаза в темноте светятся? Ещё вечером заметил, и вот сейчас тоже…

- Это-то? – Янь коснулась двумя пальцами уголка глаза. – У всех коренных землян так. Ну, понимаете – три ядерные войны, биологическое и химическое оружие в каждой пылинке, экология… Хорошо, когда светятся только глаза…

- Вы шутите. – Без особой уверенности сказал Джерардо. В ответ женщина снова коротко рассмеялась чужим хрипловатым смехом:

- Конечно шучу, сэр. Простите. Просто за годы службы в колониях я таких историй о своих сородичах наслушалась… Это ночное зрение. Подарок от государства за службу в элите армии. Маленькая операция – и прибор ночного виденья не нужен. Свечение – побочный эффект, иногда мешает. Но десантники обычно сражаются в шлемах, а за забралом глаз не видно.

- А… что ещё вы умеете?

- Ничего особенного. – Заверила капитана Янь. – Меньше устаю, быстрее восстанавливаюсь от ранений, лучше усваиваю пищу. Это стандартный набор для бойцов разведрот десанта. Довольно дорогое удовольствие, потому и не для всех.

Из темноты перед всадниками возникла фигура человека – высокая и стройная. Марина просто стояла на пути отряда, придерживая ремень охотничьей винтовки на плече. Когда капитан подъехал ближе, она шевельнулась и бросила ему что-то. Джерардо машинально поймал маленький предмет, блеснувший серебром в свете звёзд. Осмотрел. Не сразу понял, что видит обезвреженный детонатор противопехотной мины.

- Дальше нельзя. – Сказала дочь лесника, и привычным жестом убрала закрывающую левый глаз чёлку. – Надо расчистить.

- Я помогу, сэр. – Не дожидаясь команды, лейтенант Янь спешилась. – У вас мало сапёров, а нас учили основам минного дела.

- Да, лейтенант, займитесь.

Марина молча кивнула Янь, развернулась и исчезла среди еловых лап. Землянка последовала за ней. Хотя весь остальной отряд начал собираться позади капитана, тот отчего-то ощутил себя ужасно одиноким.

Землянка вернулась с рассветом, доложив, что сапёры расчистили и пометили вешками безопасный от мин проход. Кроме того, разведчики проверили макушку холма, нависающего над городом, и не обнаружили там вражеских секретов.

- Это странно. – Заметила лейтенант. – Имперцы не склонны к безалаберности.