Мадам говорила, а я вдруг подумала, что возможно Инар не просто так всегда носит перчатки. Нет, я знаю кое-что об этикете, нас учили в пансионе для девочек, и правила ношения перчаток тоже читала, но во дворце сложно соблюдать эти самые правила. Ведь это вроде как дом, да и противоречий там хватает. Например, белые перчатки носят только незамужние, а еще все военные. И что? Они все неженатые, что ли? Вряд ли. Или, например, обедать в перчатках нельзя, а ужинать или чаевничать можно и даже нужно. А как быть полукровкам с активным даром? Колдовать в перчатках совершенно неудобно, особенно Тее. Ее огонь сжигает любой материал.

Когда лекция о перчатках закончилась, началась практика. Мадам показывала, как нужно изящно одевать и снимать перчатки, куда их класть, как держать в руке. Ведь даже здесь мог быть подвох. Если дама уронит перчатку перед мужчиной, это будет означать, что она кокетничает и не против отношений, а если мужчина бросит перчатку перед другим мужчиной, это будет вызов.

А после того, как мы, с горем пополам, научились правильно носить перчатки, мадам дала еще несколько практических уроков. В этом жутком этикете даже количество шагов от двери приемного зала до его величеств тщательно регламентировано, как и количество поклонов, приветственных слов, градус поворота головы и даже глубина реверанса, который просто обязаны уметь делать юные эрисы.

На последнем произошла заминка. Никто из нас не умел правильно приседать. Даже наши принцессы демонстрировали что-то не то, от чего обе краснели и жутко смущались, причем одновременно. Небывалое зрелище.

Парни тоже знаниями не блистали. Разве что Экхар. Вот кто у нас идеальный знаток этикета. Мадам де Лардж чуть ли не пищала от восторга, когда увидела, с каким достоинством он делает поклон. Идеальная спина, идеальный наклон головы, руки на нужном месте. Не сомневаюсь, что если бы она могла, она бы в тот момент его заморозила, чтобы показывать остальным неумехам наглядно, так сказать, как и что нужно делать. Тариэль и Нариэль тоже не ударили в грязь лицом. И пусть реверанс у них был не достаточно глубокий, но они не разваливались, как утки, не шатались и не падали в попытках это сделать.

А под конец урока мадам нас и вовсе «обрадовала», заявив, что в скором времени нам представится возможность показать полученные знания на практике, буквально на выходных, когда мы все отправимся на праздник Провинций. От представившихся перспектив все тихо и слаженно застонали и всю дорогу до столовой так же слаженно кляли ненавистные уроки хороших манер, желая пресловутому этикету и мадам де Лардж вместе с ним, провалиться сквозь землю.

ГЛАВА 18 Урок третий. Страшный

Едва дождавшись окончания урока мадам де Лардж, Самира тут же сбежала. Ей нужно было немедленно связаться с Халиэлем.

Случившееся с Клем потрясло всех, и ее тоже, когда ощутила мгновенную, почти неуловимую вспышку черной энергии, показавшую, что марионетки здесь, затерялись в группе, и не заметить так просто. А это значит, что ей придется воспользоваться даром. Как бы больно и страшно не было, этот шанс упускать нельзя. Но когда? На уроке Экхара? Или Теи? Ей нужен был совет, потому и спешила так в свою комнату, а застала там заплаканную леди Ней.

— Что случилось? — опешив, спросила принцесса. Этого она никак не ожидала увидеть. Леди Ней всегда казалась ей такой спокойной, уверенной, почти безразличной, хладнокровной даже, а тут такое…

Та, конечно, успела отвернуться, выпрямить спину и сделать вид, что ничего не происходит, но…

— С вами все в порядке?

— Да, — обернувшись к Самире, лучезарно улыбнулась девушка. — Все чудесно.

— Но вы плакали.

— Заскучала по дому. Бывает.

— Если я смогу чем-то вам помочь, чем угодно…

— Благодарю, но мне ничего не нужно. Это просто минутная слабость. Пройдет.

Настаивать дальше было не уместно, потому Самира отступила, вернулась к ящику своей тумбы и взяла книгу-артефакт, чтобы торопливо написать:

«Я попробую сейчас».

Ответа пришлось ждать долго, почти весь обед, но в итоге на белоснежном листе черными чернилами появилось всего два слова: «будь осторожна», заставившие ее радостно улыбнуться не столько от его разрешения, сколько от эмоций, вложенных в эту обыкновенную фразу. Он беспокоился за нее. Искренне беспокоился, в отличие от всех ее родных, которые только притворялись. Это согревало душу и придавало решимости. Она больше не боялась, ведь рядом друг, который сделает все возможное, чтобы ей помочь.

Вернув книгу на место, Самира сверилась с расписанием и посмотрела на карту. Следующий урок должен был проходить в том же зале, что и предыдущий. Она уже было поднялась, чтобы идти туда, но тут поняла, что не продумала одну немаловажную деталь: что если у нее не выйдет выбраться? Что, если попытка надолго загонит ее на больничную койку. И тогда Клем останется без защиты. Халиэль не сможет быть везде одновременно, а значит, нужно заранее позаботиться о подстраховке и заодно проверить кое-что.

— Леди Ней, у меня будет для вас задание или скорее просьба.