Читаем Исход полностью

К тому же, зашевелился внутренний «сиделец». Во мне любая его активность отражается вспышкой страха, протеста, желанием ударить в ответ. Жаль, бить некуда — в себя попадешь. В данной ситуации радовало хотя бы то, что причина пробуждения была очевидна. Оставленный Господином подарочек чувствовал присутствие рядом существа одной с собой природы и не возражал пойти на контакт. Я не уверен, что их взаимодействие меня устроит, от чужаков всего можно ожидать, поэтому всякий раз, когда чувствовал попытку построения связи, прекращал чтение и делал перерыв.

Как я понимал, что сиделец просыпается? Ловил себя на изменении мышления. Снег становился водой в кристаллической форме, земля превращалась в совокупность форм видов материи, обладающих массой покоя, распластанная по ней гончая — Подчиненным существом с длинным описанием, при попытке осознать которое голова взорвалась болью. Видимый мир являлся не более чем одним из планов, жестко разделенных невидимыми перегородками и сосуществующих в гармонии.

Радикально новые понятия требовалось осмыслить, на осмысление уходило время. Которого у меня было не так уж и много. Поэтому, во многом случайно наткнувшись на воспоминания о местах расположения ближайших Гнезд, я прекратил исследования, добил пленника и побежал в сторону гор. Голова и без того пухла от обилия новой информации. Мне хотелось найти укромный уголок, посидеть там спокойно, помедитировать, раскладывая по полочкам полученные сведения, отдохнуть…

Главное я узнал: всё-таки Гнезда здесь есть. Причем их много и они между собой полноценно враждуют — ничем иным объяснить непрерывные стычки патрулей на границах я не готов.

Полученной у чужака информации оказалось вполне достаточно, чтобы разработать относительно безопасный маршрут отхода, сделать круг по предгорьям и вернуться на исходную позицию. Но желание получить максимум возможных сведений об этом новом мире все-таки пересилило, несмотря на огромную опасность каждой минуты пребывания здесь. Может быть местный воздух ядовитым и сейчас медленно отравлять меня? Может.

Ближайшее Гнездо, если верить воспоминаниям убитого мною ментата, находилось примерно в восьми километрах отсюда, то есть, чуть больше часа хода. Более того, располагалось оно очень уж удачно, почти по пути. Если применить максимальную маскировку, действовать осторожно и постараться не высовываться, есть шанс посмотреть на него издалека и даже убраться оттуда незамеченным, не вступая в конфликт с местными обитателями. Как минимум, я смогу оценить сходство местного Гнезда с нашими земными аналогами, примерно оценить его размер и сделать из этого хоть какие-то выводы. По крайней мере, сведения вполне могут стать основой для разработки дальнейших планов насчет этого мира — без знаний о Гнездах соваться сюда второй раз было бы слишком самонадеянно.

Стратегия сработала. Теперь я двигался очень осторожно, не только создав вокруг себя непроницаемый кокон из нескольких знаков и ментального щита, но и добавив к ним Полог тишины, чтобы не потревожить здешнюю фауну звуком своих шагов или шелестом случайно выкатившегося из-под ноги камушка. Трое «патрулей» тварей протрусили мимо всего лишь в паре сотен метров от меня, несколько раз усиливалось, а потом снова ослабевало давление на знаки, когда невидимые существа сканировали ментальное пространства в поисках источника переполоха, то есть, меня. Когда до Гнезда по моим расчетам оставалось метров четыреста, я и вовсе пригнулся, стараясь медленно скользить между низкорослых и кривых деревцев, усеянных длинными иглами, что пробивались сквозь каменистую почву. А вот с расстоянием я все же напутал: вид на низинку, где располагалось Гнездо, открылся немного раньше, чем я ожидал.

Вокруг дыры в земле, очень похожей на вход, расположился самый натуральный лагерь. Выглядел он совершенно не по-человечески: беспорядочное нагромождение груд земли и камней, как будто здесь поработал отряд гигантских кротов. Ни кострища, ни пламени — ничего. Из-за этих земляных куч периодически показывались твари, с деловитым видом куда-то убегали, вместо них в лагерь возвращались другие существа, в основном, патрульные или иные неразумные Подчиненные. Разок в поле зрения появилось Старшее существо в сопровождении небольшой свиты из Младших или Подчиненных и скрылось под землей. Причем сопровождающие за ним не последовали, а остались на поверхности, видимо, сторожить вход — у них обнаружились свои лежки в виде округлых площадок, прикрытых каким-то полупрозрачным энергетическим барьером. Разок на моих глазах две похожие на волков твари затащили в нору явно раненого Младшего — судя по неестественно вывернутой вбок лапе и глубоким кровоточащим бороздам на спине. Сам факт того, что они лечат своих, слегка поломал мне картину мира. Не ожидал от них подобного гуманизма.