Читаем Искательница (СИ) полностью

— Добрый вечер, уважаемые коллеги, — слегка поклонился докладчик, и заполнявший зал до этого момента гомон голосов стих, как по волшебству. — Прошу прощения, что оторвал вас от, безусловно, важных дел, но я посчитал, что новость, о которой я хочу вам сообщить, из разряда безотлагательных. Вам хорошо известно, что моя команда вот уже несколько десятилетий занимается портальной магией, и в ходе этих исследований мы предположили возможность существования параллельных миров, которую и стали изучать в виде смежного направления. Так вот, параллельные миры, да хоть перпендикулярные или скрещивающиеся, — маг позволил себе легкую улыбку, показывая, что это была шутка. В зале раздались одиночные смешки, но большая часть присутствующих с жадностью внимала. Кто-то хотел поверить в ожившую сказку про другие миры, кто-то, наоборот, ждал конфуза архимага Кома. — Так вот, сейчас я с гордостью могу вам заявить, что они существуют! И мы уже вычислили координаты ближайшего к нам мира.

В зале поднялся гул, и докладчик взмахнул рукой, призывая коллег к тишине. За его спиной стали появляться иллюзорные схемы, расчеты и формулы, долженствующие подтвердить правдивость слов архимага. Исследователь пояснял ход расчетов, объяснял непонятные моменты и отвечал на вопросы из зала, пока, наконец, не прозвучал главный:

— То есть, архимаг Ком, Вы утверждаете, что готовы построить первый межмировой портал? — поинтересовался архимаг Ауд, длиннобородый старец, разместившийся в первом ряду. Сколько Торстейн себя помнил, Томас Ауд всегда выглядел так, словно уже одной ногой стоит в могиле. А с учетом того, что маги живут много дольше простых смертных, Локер даже боялся предположить истинный возраст архимага Ауда, возглавлявшего Совет Башни магов.

— Я бы, конечно, предпочел сначала представить на суд Совета выкладки по своей работе и получить от него зеленый свет, но если Вы ставите вопрос ребром, то ответ положительный. Да, я готов построить первый межмировой портал. — И Альмод Ком склонил голову в пафосном жесте, призванном показать, что он примет любую волю Совета. Однако ж победные огоньки, сверкнувшие в глазах мага, ясно давали понять, что в положительном решении сегодняшнего консилиума он нисколько не сомневался. Весь вопрос сводился лишь ко времени всевозможных проверок, долженствующих пройти прежде, чем ему позволят провести эксперимент.

Торстейн вынырнул из воспоминаний и заметил, что Вендела заснула, убаюканная его рассказом о днях минувших. Что ж, небольшой отдых пойдет девушке на пользу. Она и так умудрялась выдавать больше, чем маг рассчитывал, услышав о бедственном положении мира. А ему пока следует осмотреть свои владения и подумать, как быть дальше.

Первый неприятный сюрприз ждал Локера, когда он вышел из лаборатории, если этот способ передвижения вообще применим, когда речь заходит о призраке. Большая часть дома не сохранилась! Из всех помещений, укутанных в стазис, целыми остались едва ли четверть! А уж вид запыленного и выведенного из строя концентратора и вовсе привел мага в шок. Работа всей его жизни сейчас представляла просто переплетение металлических конструкций и драгоценных кристаллов… Немыслимо! Как можно было так проколоться, не рассчитать, что какая-то гостиная сохранит свой первозданный вид, а его храм, его святыня — придет в столь отвратное состояние. Хорошо хоть еще стеклянный потолок остался цел, и концентратор хотя бы все это время был укрыт от воздействия дождя, снега и ветров — видимо, стазис спал относительно недавно.

Следом Торстейн осознал, что та байка о жизни без еды, которой он пугал свою ученицу, вовсе не байка — все продовольственные запасы поместья тоже канули в небытие, не выдержав напора времени. Получается, ему придется отпустить девушку из поместья в ближайшие дни, чтобы она действительно не умерла от голода. И проследить, чтобы она благополучно добралась до людей.

Конечно, оставлять собственный дом и лабораторию без присмотра магу не хотелось, но потерять единственного живого человека, способного вернуть ему полноценное существование, не хотелось еще больше. Да что там, это было просто недопустимо! Решив разведать обстановку и найти кратчайший путь до обжитых земель, призрак столкнулся с самым большим неприятным сюрпризом на сегодня, достигшим, можно сказать, катастрофических размеров: он оказался привязан к поместью!

В своих гениальных расчетах маг ни разу не мог предположить, что возвращение ему тела затянется на столь длительный срок, и, уж тем более, что одно из главных действующих лиц будущего ритуала будет вынуждено покинуть его дом без него. Если б Локер хотя бы одной клеточкой своего мозга сгенерировал столь бредовое предположение, он бы, непременно, привязал свою сущность к какому-либо мобильному артефакту. Но нет, он решил перестраховаться и привязать себя к поместью — ведь разрушить напичканное защитными заклинаниями здание совсем не так просто, как выкрасть один артефакт. Второй раз перехитрил сам себя, а теперь вынужден расхлебывать.