Читаем Искатель (1-8 главы) полностью

Закончив приготовления, Мэйх ухмыльнулся и заявил:

– Эта драка не твоя. Останешься с кораблем.

– Что? – я возмущенно вскинулся. – Тогда зачем было тащить меня сюда?

– Видящий приказал. Нельзя находиться слишком далеко. Система не засчитает смерть ревуна. Пришлось тащить поближе.

– Ты же видел, что я не уступаю «когтям».

– Это не мой приказ, – Мэйх пожал широкими плечами, заставив стальные наплечники шевельнуться словно крылья. – Впрочем, я тебе не нянька. Мне лишь приказано доставить тебя на Лапу. Что будешь делать потом – уже не мое дело. Решай сам. Только не забудь, что ты ценен для Видящего, пока жив.

– Нянька, – глумливо фыркнул Хондрик. – Отличная кличка.

– Еще раз пасть раскроешь – выкину за борт, – рявкнул на него Мэйх, мгновенно приходя в ярость, и сборщик заткнулся, торопливо опустив голову ниже растрепанной холки и демонстрируя тем самым покорность и послушание – характерный среди гхэллов жест для нижестоящих.

– Пробиться будет непросто, – заметил я, разглядывая мини-карту – зеленые точки, отображавшие рейдовых бойцов, горели примерно в середине острова. – Там все кишмя кишит от пожирателей.

– Любой бой – это прекрасная возможность для развития навыков. Так ты идешь? Или тебе больше по душе сидеть в компании с этим презренным трусом и собирателем падали? – Мэйх ткнул концом арбалетного болта в сторону сборщика, на что тот, затравленно оглянувшись, еще ниже опустил голову и сильнее прижал уши.

– Твоя компания мне тоже не приглянулась, не обольщайся, – усмехнувшись, я демонстративно положил ладонь на рукоять кинжала, прекрасно понимая, что гхэлл меня подначивает на драку. Но я все равно не собирался оставаться в стороне от сражения.

Мэйх коротко рассмеялся, закинул арбалет за спину на специальной петле, крепившейся к плечу, поудобнее перехватил древко алебарды, и… сиганул с борта. Вот же лихач неистовый. До края острова было еще не меньше сотни метров, но «коготь» был опытен в таких делах и глазомер его не подвел – несколько секунд свистящего полета, и воин с отчетливо слышным лязгом доспешных элементов приземлился в двух метрах от обрыва. И сразу со всех лап рванул вглубь острова.

– Чтоб тебя когда-нибудь ветром сдуло мимо края, – с неприкрытой ненавистью пробурчал ему вслед Хондрик. – Чтоб у тебя заряд прямо в полете закончился. Чтоб ты…

– Не зевай, Хондрик! – прикрикнул я на сборщика. – Сажай корыто! У меня свистка нет. Живее!

– Ещё один вожак нашелся на мою голову, – проворчав, гхэлл тем не менее взялся за дело – лающая команда заставила варну резко спикировать вниз, потянув кораблик за собой. Всего несколько секунд снижения – и тягловый зверь, приземлившись на край острова, неуклюже побежал по суше, потешно перебирая короткими кривыми лапами и раскачиваясь из стороны в сторону как утка. Полной остановки дожидаться не стал – как только “крыло” оказалось над твердью, спрыгнул с борта и рванул вслед за Мэйхом, несущуюся прочь фигуру которого уже почти стерли сумерки.

Столкновение с первым противником произошло спустя минуту отчаянного спринта. Гхэллы, хоть и не такие шустрые, как ракшасы, все же отличные бегуны, наверняка сказывалась «собачья» родословная. Поглощенный бегом по пересеченной местности, лавируя среди холмов, перепрыгивая камни и овраги, я изо всех сил старался не потерять из виду шустрого проводника, с которым никак не удавалось сократить дистанцию, и едва не пропустил смертельный удар. Громадная шипастая лапа вынырнула из-за нагромождения камней и стремительно опустилась сверху, собираясь пригвоздить к земле. Спасла набранная к этому моменту скорость. Заметив опасность, перекатом через голову ушел вперед, и земля позади вздрогнула от удара. Прыгнувший в ладонь меч вспыхнул яростным заревом, быстрый разворот, снова уклонение – и «плеть боли» заставила тварь на секунду остановиться, застыть в новом замахе. Утилизатор собственной персоной – громадный костлявый жучище, словно тяжелый танк высовывающийся из-за холма, с задранными вверх передними боевыми лапами, усеянными длинными и острыми как бритва шипами. Тупая, покатая как валун морда – ни глаз, ни жвал, характерных для жуков, просто утыканный короткими обонятельными шипами таран вместо башки – словно набалдашник громадной палицы. Стоит зазеваться, и тварь сплющит тебя многотонным прессом, раздавит в лепешку. В хитиновом панцире торчали всаженные по самое оперение стрелы, рядом с ними дымилось едкими испарениями обширное кислотное пятно, а средняя правая лапа безжизненно волочилась по камням, почти оторванная у основания. Жук явно побывал в бою, потерял своего седока и груз, и я нарвался на него случайно, когда он спасался бегством – но все еще был крайне опасен для сражения один на один. Но нельзя было оставлять его за спиной – бегают они быстрее и людей, и гхэллов, так что на проводника пришлось забить и ввязаться бой.