— Что с тобой не так, Эльдалиэва?

— Не твоя проблема, — отозвался я. — А кому скажешь — всё равно не поверят, что такой тихоня мог тебе угрожать.

Жозеф закрыл глаза, признавая поражение.

— Если ты сильнее меня, я приму твоё условие.

— Что значило это если? — спросил я.

— Ты сразишься со мной, — сказал Жозеф. И, судя по тону, это не предложение.

Я приподнял бровь, выражая своё отношение к этому заявлению.

— Ну уж нет. Нашёл время — ты хоть в зеркало себя видел?

Жозеф зарычал — какая-то бешеная собака, а не человек. Того гляди, набросится — я даже вижу, как напряглись его мышцы.

— То, что ты навалял крикливой девчонке, ничего не значит. Пока ты меня не победил, я не считаю тебя сильным. Ты сразишься со мной — тогда я буду тебя слушать.

Бла-бла-бла сила, бла-бла-бла махаться, бла-бла-бла набей мне морду. Я вздохнул. Думаю, речь Жозефа можно и не слушать — зачем, если это единственные слова, которые он знает?

Кроме бессмысленных оскорблений.

— Давай договоримся, — предложил я.

Райан замотал головой.

— Почему это я должен? Мне плевать на все эти разговоры.

Господи, я так и вижу опилки, высыпающиеся из его ушей.

— Жозе-еф, — протянул я чуть громче, заставляя его заткнуться. Ну, попробуем пойти по пути его логики — Я с ранеными силой не меряюсь. Всё эти тёмные выпуклости на твоём теле кричат о том, как у тебя всё болит.

Жозеф подумал. Затем неуверенно согласился.

— Мы сделаем это, когда вернёмся в Типрихс.

— Ладно, — уступил я. — Как хочешь.

Всё равно по лицу вижу — да он упёртый, как баран. Ясно, как он заставил Райана подраться с ним прямо в аудитории. Будь Ванс менее помятым после того студента из Сейнриста, он бы и меня довёл до желания ему вмазать.

Да ещё и дипломат он от бога — как долго простоит его графство, когда он его унаследует?

— Но ты перестанешь настраивать всех против себя, пока мы здесь, — вдруг добавил я. — Иначе не вижу причины, по которой я должен делать то, что ты хочешь. Ну?

Жозеф скривился.

— Я не буду говорить идиотам что они идиоты. Это уговор. Доволен?

— Доволен, — кивнул я. — Советую отоспаться, Жозеф. Никто не позволит тебе отсиживаться.

Всё произошло так, как я и предсказывал. Жозеф первым попал под раздачу злющей Мари — кажется, Тайла упомянула, что Ванс вёл себя несколько агрессивно с другими студентами, и почему-то это убедило старосту, что драка была полностью его инициативой. Даже не хочется вставать на защиту Жозефа, но те трое были настроены подраться с тех пор, как наткнулись на нас.

Сначала Мари ругалась. Долго-долго, она распекала всех, пока Варис не задобрил её травяным чаем собственного приготовления. Вообще-то, хорошая штука — в который раз убеждаюсь, Варис золотой человек. Надо бы узнать, каких волшебных листиков он туда накидал. В последний раз я был таким расслабленным, когда нанюхался дурмана на собрании культа.

Правда, чашка Мари быстро кончилась, а бесконечного запаса у Вариса не нашлось — а этот бедняга старался ради нас, как мог. Староста распекала нас, студентов других академий, просто жаловалась. И это можно было бы терпеть, но голос у девушки такой звонкий, что у меня в ушах зазвенело. Поэтому, когда нашу группу выгнали в лес в том же составе, что и вчера, и был только рад. Как ни странно.

Мы решили отправиться к тому же району, где остановились вчера, и завернуть к центральной части острова оттуда. Топать далеко — времени на очередное неловкое молчание полно.

— Эй, Ганс, — подал голос я, чтобы заполнить тишину. — Как самочувствие?

Хотя, выглядел он целёхоньким, но не хотел бы я оказаться на его месте. Удушение таким образом — вряд ли самая приятная смерть.

— Я в порядке, — отозвался юноша. — Уже всё прошло. Спасибо Тайле. Так, чем именно вчера всё закончилось? Честно говоря, я не совсем понял…

Глава 26

Три часа. Всего лишь три часа мы вовсю исследовали местную растительность, чтобы чумазая Тайла опознала какой-то маленький беленький цветочек как искомый предмет. Ну вот скажите, что тут кристального? Обычные белые лепестки. Или для людей этой страны обычность — уже нечто за гранью понимания?

Я разочарован. От волшебного мира я ожидал хотя бы настоящего цветка из кристаллов. И вот кричащее название снова кого-то обмануло.

Довольные находкой, мы неспешно отправились в лагерь. Теперь-то мы могли позволить себе полюбоваться Раккалоном, к неудовольствию Жозефа. И не сказать, что я фанат природы — наверное, это всё моя врождённая вредность. Видел бы кто, как Ванс кривит лицо, когда Тайла и Ганс вовсю воркуют над кустом с маленькими красными цветами. К его чести, вовсю молчит.

Почему-то он напоминает мне рыбу-шар.

— Глядите, — позвал я, подняв голову. В тот момент я заметил несколько крупных точек в воздухе — они стремительно приближались к нам. — Что это?

Жозеф нахмурился.

— Что бы это ни было, оно планирует опуститься прямо сюда.

Точки приблизились, превратившись с силуэты. Наконец я смог их рассмотреть, и… фу. Это напоминало большую птицу с синим оперением. Правда, когтищи на лапах выглядели по-настоящему опасными, а клювы…