Правую руку Дюк убрал за спину, а левую опустил, и Карага, подняв голову, увидел чёрный внимательный зрачок дула.

Не оставалось ни мгновения, чтобы остановить его. Снова вспыхнуло розовое рассеянное излучение, но почему-то поднялось оно вертикально вверх, как стебель диковинного цветка.

Дюк замер, с удивлением глядя, как Спираль пожирает заряд «Шустрилы». Карага умудрился сесть и тоже уставился вверх. С верхушки Спирали на них опускалась гигантская медуза. Прозрачная и черно-синяя, она обросла бахромой молний, пульсировала белыми ослепительными внутренностями.

Розовый свет растворялся в ней, как капля крови растворяется в воде.

Медуза падала.

Она падала с огромной высоты, и ни Дюку, ни Караге некуда было от неё деваться.

Глава 8

— Ну все! — весело прокричал Карага, с трудом ворочая языком. — Все, капитан! Теперь моё время!

Вертикаль, Спираль и Космина — три близнеца, символы давно ушедшей эпохи. Мятно-зеленое излучение Вертикали погасло, красные всполохи Космины давно перегорели, но синее, сильное поле Спирали бушевало вовсю, и Карага был уверен, что оно сделает с ним то же, что сделала Вертикаль, — наполнит все батареи, обновит и перезапустит все системы и придаст сокрушительной, хоть и кратковременной силы.

Именно на это он надеялся, идя сюда, и поэтому радовался выбранному Ледчеком месту встречи.

Вертикаль пала жертвой силы, которой сама же и одарила. Если Спираль окажется такой же щедрой, то Карага превратит капитана Ледчека в мясной фарш с добавками из гнутого металлолома его же экзоскелета.

Спираль завершала цикл. Нахлебавшись энергии из разрядника, завершала его не тихим ламповым светом, а целой бурей.

Карага даже руки раскинул, как будто встречал на берегу освежающую морскую волну.

Он ожидал поддержки.

Дюк стоял напротив, глаза его блестели, как белое стекло, шлем лопнул, волосы встали дыбом. Он вспыхнул сразу и в нескольких местах, смахивая на елку, обмотанную гирляндой. Кости экзоскелета засверкали серебром. Весь в иглах, весь в паутинах микроразрядов, с пересохшими и лопнувшими губами, он с трудом двинулся вперёд, закрываясь от вихревых потоков, одной рукой взялся за плечо Караги, другой — за его ремень и потащил прочь, сгибаясь и пошатываясь.

Эти минуты запомнились Дюку ощущением полной и звенящей пустоты. Чувствовал он себя, как железная кастрюля в микроволновой печи. У кастрюли не бывает ни рук, ни ног, и у Дюка не было, было только ощущение высосанного до дна объемного нутра.

Продвигался вперёд он неведомым способом и сам удивлялся — как так получается?

Шёл и конца-края не видел с цепи сорвавшемуся полю Спирали и, когда вывалился за его пределы и попал в полнейшую тишину и черноту, испугался, что провалился в небытие и тут обязательно потеряет свою ношу, потому что в небытие каждый должен быть строго один…

Только долгие минуты спустя он снова обрел способность видеть и различил волнистую линию крон затемненного парка, белеющие осколки строений и темную полосу дороги.

Тишина оставалась прежней. Дюк сел на ступеньку и принялся хлопать по ушам ладонями. Руки его оказались вымазаны в крови, и непонятно было, чья это кровь.

— Я оглох, — неуверенно пробормотал он и услышал себя. — А, нет, не оглох.

Ему казалось, что Спираль разнесла все к черту, но вокруг все осталось нетронутым, и не было слышно ни звука.

— Эй, — отдышавшись, позвал он, — эй, меха.

Карага лежал ничком. Спина его дымилась, плечи подергивались.

Дюк на секунду задумался. Что было такого в Инженере, что ради него Карага изуродовал и подставил своего товарища и готов был погибнуть сам?

Неожиданно мысль свернула в сторону: меха обвиняли в гибели посетителей бара «Попугай», но не они были причиной. Может, и теракты свалили на них по каким-то особо ценным внутренним соображениям, а на самом деле не было в них никакого меха-участия?

Мысль неприятная, но Дюк знал, что такое могло случиться. Он видел многое. Видел, как подставляют невиновных, а преступники остаются на свободе и даже процветают, постепенно перебираясь в эшелоны власти, а там принимаются излучать доброту, понимание и всепрощение.

Впрочем, хрен с ними, решил Дюк. Не появилось ещё героя, способного распутать этот клубок, и Дюк не собирался им становиться.

Есть в обществе правильное, хоть и жесткое расслоение. Делится общество на дураков и дураков, дорвавшихся до власти. Первым ничего не объяснишь, со вторыми не поспоришь.

Если уж и выбирать из счастливого неведения и смертельно опасного всезнания, то лучше остановиться на первом и оставаться обычным дураком.

— Как бы тебе голову отрезать, — пробормотал Дюк, примериваясь. Нож свой он оставил под Спиралью, и толку от него оказалось мало.

Тащить Карагу целиком Дюку было лень. Для доказательства убийства меха достаточно трофейной головы, и её-то никак не удавалось отсоединить. Дюк попытался оторвать её вручную, надеясь на многократное увеличение сил, подаренное ему экзоскелетом, но тот оказался ни к чему не пригоден: расплавились стыки, суставные соединения слиплись в комки.