Читаем Индия: Север (кроме Гоа) полностью

Кремация (антьешти, букв. «Последнее жертвоприношение») – самый распространенный способ похорон у индийцев со времен Вед до наших дней. Индоарии верили, что, подобно тому, как священный огонь доставлял на Небо жертвы богам, он мог переносить туда и человеческое тело. Когда тело пожиралось огнем и превращалось в пепел, покойный мог получить новое тело в мире бога смерти Ямы (Ниррити) и присоединиться к предкам, а также получить награду или быть наказанным за свои проступки. Считалось, что души грешников, похороненные в земле, становились злыми духами.

В настоящее время индусы считают кремацию исключительно важной для благополучия души умершего, понимают ее как освобождение души от земной оболочки. Исключение составляют души покойных детей, которые были безгрешны и чисты, а также святых нищих (садху), которые, как верят, преодолели дурные наклонности в своей жизни и поэтому могут быть погребены как совершенно безвредные. Обряды кремации не проводились также над женщинами, умершими во время беременности.

Пока кремация не совершена, считается, что отделенная от тела душа находится около своего последнего места обитания и, будучи духом (прета), ждет, не находя утешения и страдая. Кремация же освобождает душу для вознесения на небеса.

Дом, где случилась смерть, родственники покойного в течение нескольких дней считаются нечистыми. Очищение достигается совершением кремации тела покойного и другими обрядами. Ими руководит жрец, как правило – брахман. Омывают тело покойного члены его семьи, а несут на площадку для кремации (шмашана) и выполняют прочие неприятные процедуры члены неприкасаемых каст, которые считаются ритуально нечистыми. Тело обмывают, заворачивают в белое полотно, оставляя открытым лицо, засыпают цветами и после молитв и поминальных церемоний на носилках несут на шмашану. Там выбирают место для кремации, тело кладут на связку дров или хвороста, и старший сын разжигает костер. Когда костер гаснет, сын разбивает череп покойника, а родственники собирают несгоревшие останки и бросают их в реку, если обряд совершался на берегу реки. Считается, что лучше всего совершать кремацию на берегах Ганги и других священных рек. Если кремация проходила далеко от реки, оставшиеся кости собирают и оставляют в уединенном месте.

На местах кремации знатных людей, а также там, где совершались обряды самосожжения вдов или жен и детей воинов, идущих на смерть, устанавливались памятники.

После кремации члены семьи покойного соблюдают траур (от 10 дней до 1 месяца). Они не должны обращаться к божествам, общаться с другими людьми, не могут бриться, стричь волосы и ногти, причесываться, иногда – носить обувь или одежду. Очищение семьи умершего возможно после совершения поминального обряда (шраддха), когда душа умершего попадает на небеса или переселяется в другую оболочку.