Читаем Империя Немых полностью

Мальчишка повернул за угол, тем самым задав очередную задачу Харен, и Ара, подстегивая свои усталые ноги, перешла на легкую трусцу. Свернув вслед за ним за угол, Ара обнаружила странный барьер. Впереди, примерно через полквартала она увидела некое подобие стены, сложенной из кирпичей, кусков цемента, из старой мебели. Стена перегораживала всю улицу; в середине, однако, был пролом, в которой свободно могла пройти наземная машина. Добыча уже проскочила в этот пролом, и Ара поспешила за ней. В проем ей было хорошо видно, что на другой стороне улица выглядит примерно так же, только на тротуарах да на обочинах нет мусора.

— Стой! — раздался резкий голос. Ара остановилась. По другую сторону стены стоял часовой, вооруженный какой-то палкой. На конце этой палки Ара заметила металлический шар весьма зловещего вида. — Слава Единству! Я тебя не знаю. Ты здесь по какому делу?

«Я уже им занимаюсь, — послышался шепот Триш. — Вот только он упрямый. И немного боится, будет не так-то просто».

Ара заметила, как мальчишка скрылся в дверях многоквартирного дома совсем недалеко от стены. В это время подошла Гретхен. Ара бросила на нее взгляд, приказывающий молчать, и изобразила на лице подобие улыбки.

— Слава Единству, — сказала она. — Мы с дочкой подыскиваем себе жилье.

Часовой нахмурился.

— Здесь? Где именно?

Ара вытащила свой портативный компьютер. Сделав вид, что изучает экран, она постаралась рассмотреть темнеющую впереди улицу.

— Вон там, — сказала она, указывая на дом, в котором скрылся мальчишка.

Часовой прищурил глаза.

— Ты уверена? Что-то не припомню, чтобы кто-нибудь собирался оттуда съезжать.

— Я нашла адрес в объявлении. А ты кто такой?

— Я — местный патруль, — ответил человек. — И для некоторых вход сюда закрыт.

— Для кого, например? — поинтересовалась Гретхен.

— Для торговцев наркотиками, бандитов, для проституток и прочей швали, — сказал он.

«Он упертый, — сказала Триш. — Пускать тебя он не хочет, а у меня никак не получается его уговорить».

— А у тебя имеется разрешение Единства? — Ара в недоумении подняла брови.

— Нет, — ответил он с опаской. — Мы работаем неофициально. Просто хотим, чтобы в нашем районе было чисто и спокойно, но Единство в этом вовсе не заинтересовано, поэтому мы решили сделать все своими силами.

«Верный ход, — вновь вступила Триш. — Дави на него авторитетом».

— Понятно, — продолжала Ара. — Если вы действуете не от имени Единства, значит, вы не имеете права препятствовать мне в моих действиях.

Мужчина переступил с ноги на ногу.

— Вы можете ходить по улицам, — сказал он. — Но переехать в наш район можно только с разрешения Видьи.

— А где живет эта Видья?

— Вон там, — часовой указал на дом мальчика.

— Что ж, отлично, — проговорила Ара все также резко. — Сразу убьем двух зайцев. Дай нам пройти.

— Стойте! — раздался еще один голос, и к ним подскочила Харен. — Наконец-то я догнала вас.

— Это моя вторая дочь, — Ара опередила вопрос часового. — Опаздываешь, дорогуша. Ну что, пошли? Слава Единству!

Они миновали часового и вновь оказались посреди улицы.

«Отлично получилось, матушка-наставница, — Триш фыркала от смеха. — Ты настоящая королева».

— Вторая дочь? — удивленно спросила Харен.

— Потом объясню, — ответила Ара.

«Матушка-наставница, что у вас там? — услышала Ара голос Бена у себя в наушниках. — Мальчишка остановился, и, по-моему, он вошел куда-то внутрь».

— Он вошел в дом, — сказала Ара. — Мы следуем за ним. Так что какое-то время связи не будет. Оставайся на месте.

«А мне что делать? — спросил Питр. — Мне до вас примерно полкилометра».

— Если можешь, найди какой-нибудь закуток и дожидайся нас. Если не найдешь, возвращайся на борт, — распорядилась Ара.

Дом находился на расстоянии одного квартала от пропускной стены. Местные постройки, хотя старые и обветшалые, были, во всяком случае, чистыми. Стекла сверкали. Никаких бумажек, никакого мусора по обочинам. Стены домов в некоторых местах потрескались, но осыпавшуюся штукатурку аккуратно вымели. Оконные ящики, сколоченные из грубых досок, пестрели яркими цветами и пахучими травами. На крылечках сидели люди, наслаждаясь вечерней прохладой, из какого-то окна доносились звуки флейты.

— Любопытно, — заметила Харен. — Там, где мы раньше проходили, люди не стали бы так спокойно сидеть перед домом.

Ара кивнула. Они уже подходили к дому мальчика. На крыльце никто не сидел, и входная дверь была заперта. Когда Ара попыталась нажать на кнопку старинного звонка, оживилось переговорное устройство.

— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — проговорил скрипучий электронный голос.

Не обращая на него внимания, Ара еще раз попыталась открыть дверь.