Оркские волкодавы сидели снаружи крепостных стен, привязанные на одну веревку, продетую в кольца их ошейников. В охране, может, и не очень, зато весьма приспособленные для тихих засад просто не умеющие лаять псы. По знаку своего командира дежурящий возле них орк одним движением ножа освободил снаряженных в специальные кожаные доспехи собак. Зеленокожий воин попытался по сброшенной веревке забраться на стену, но сорвался, пронзенный сразу двумя стрелами. Однако задачу свою он уже выполнил. Бешеная свора помчалась навстречу штурмующим. Противник, видя закрытые ворота, контратаки явно не ожидал. Вражеские лучники перенесли обстрел на собак, остальные их воины бросили лестницы и взялись за мечи. Создать строй они не успели, и клыкастая свора ворвалась в растерявшуюся толпу.

– Лучники, противник опустил щиты. Время помочь песикам, – крикнул я.

Стоящий рядом со мной Турым тяжело вздохнул и выругался.

– В чем дело, брат-гвардеец? – удивился я. – Пока все идет просто отлично!

– Собачек жалко, – грустно ответил громадный зеленый воин, кривя обезображенное старым шрамом лицо. – Порубят их всех, а кого и нашими стрелами заденет.

– Такова война, – неловко попытался я его утешить.

– Да понимаю я все! – отмахнулся орк. – А собачек все равно жалко. Их-то за что? Этот Ва’Дим – злой князь, зверей совсем не любит. У меня в прошлом сражении в Проклятых Землях двух коней убили, а в столице его шпион, когда корону воровал, трех собачек не помиловал. Злой он, и подданные его тоже все злые!

Турым еще раз вздохнул и хмуро отвернулся. Признаться, я не смог понять, как связаны отношение князя к животным и смерть в сражении лошадей и собак, которых сами орки специально выводили для боя, но спорить не стал. Однако орк как будто почувствовал мои мысли и добавил:

– Мы их выводим специально для боя, но и сражаемся в одном строю, а так у собак совсем нет никаких шансов. И еще, наши волкодавы очень сильные, могут опрокидывать даже всадников, не говоря о пехотинцах, но доспехи им все равно не по зубам. Таких обычно идущие следом воины добивают. А тут пропадет часть эффекта.

В этом Турым был абсолютно прав, часть опрокинутых волкодавами воинов позже опять встанет в строй. Сантименты сантиментами, но и военный расчет в его сожалении присутствовал.

Вновь перенес внимание на атакующие вражеские отряды. Волкодавов уже почти всех вырубили (бедный Турым), но такая победа далась противнику недешево. Перед крепостью, среди собачьих трупов валялось множество загрызенных и пораженных стрелами людей. Было ясно, что здесь штурм захлебнулся. Вражеские воины, прикрываясь щитами, принялись выносить своих убитых и раненых.

Я приказал прекратить обстрел и потребовал доклад о положении на других участках обороны. Везде оно пока оставалось благополучным. Вражеский таран, естественно, не смог пробить ворота, они бы его еще к стене подогнали, а подошедшие штурмовые отряды встретил неожиданный залп наших до того молчащих боевых машин (не одни гномы Ва’Дима их делать умеют, пускай наши и не такие дальнобойные, но на своей дистанции ничуть не менее эффективные).

Кое-где враги все же преодолели ров и установили лестницы, но их напор и боевой азарт уже закончились, и подняться на стену противнику не удалось. Победа осталась за нами. Однако я не обольщался, князь Ва’Дим пока не использовал свою магию. Хотя, по докладам наших магов, волшебство противник применял, но вполне известное и не слишком мощное. Подчиненные Тезария легко отбили все атаки и даже сами смогли нанести несколько магических ударов по отрядам штурмующих.

Колвир. Зинский король

Проклятье!

Три тысячи демонов!

Все пропало!

Ничего из моих задумок не вышло. Совершенно не ожидал, что война окажется проигранной, да еще так быстро. Королевство Кир более десяти лет назад без боя признало меня своим повелителем, хотя косвенных претендентов на трон после смерти последнего короля там хватало. И никак не предполагал, что его отколовшаяся часть, именуемая теперь княжеством Проклятых Земель, сумеет хоть что-то сделать. Ведь это не северный сосед, который неожиданно дал отпор, и для чьего усмирения понадобилась помощь Казгарда.

Этого не должно было случиться по любым, даже самым пессимистичным расчетам. Нечистокровный северный варвар, объявивший себя князем, не мог быть реальным противником. У него и дружина-то отсутствовала, несколько небольших отрядов наемников и всякого сброда – не в счет. Единственная его защита – непроходимость Проклятых Земель. Да и то весьма относительная, это очистить их за три тысячи лет не получилось, а с армией там пройти всегда можно, уже не раз доказано. Как при операциях против обнаглевших контрабандистов, так и при военных походах, когда крупный отряд, прошедший через зараженные территории, неожиданно оказывался в тылу врага.