– Сам прекрасно знаешь, – заявила Эль.

– Нельзя ронять княжеский престиж, публично оспаривая решения мужа, – добавила Лара.

Тут они были правы, и я это прекрасно знал. И иногда пользовался. Но вообще-то не думал, что произошло нечто непоправимое. Угрозы нападения все равно не было, а даже если бы и возникла, магию никто не отменял.

Потом я и сам пожалел, что не присоединился к штурму крепости. Это когда пошла волна очередных переговорщиков, которых ничуть не смущало, что их король находится совсем рядом и сдаваться не собирается.

Глава 27

Сэр Арвэхорз. Рыцарь Зинского королевства

Мой новый командир гвардейский сотник Ва’Ндэл стоял на стене и наблюдал за готовящейся к атаке армией. Тем временем внизу гномы князя Ва’Дима устанавливали боевые метательные машины. Основательно, не спеша, как и все, чем занимаются бородатые коротышки. Если им не мешают, конечно. У нас, увы, особых возможностей в этом не имелось.

– Далеко ставят. Наши катапульты на такое расстояние не стреляют, – сказал стоящий рядом командир орков-гвардейцев Турым. – Думаешь, добьют? Или позже передвинут поближе?

– Добьют, – уверенно кивнул Ва’Ндэл. – В бою у Проклятых Ворот еще дальше били.

– Можно спросить? – вмешался в разговор я.

Получил утвердительный кивок и продолжил:

– А правда, что тогда князь Ва’Дим, я хотел сказать, мятежник…

– Да что уж там, – перебил меня Ва’Ндэл, – самый настоящий князь, пускай и не похож на северного варвара.

– Как же тогда…

– Разве князь не может быть еще и мятежником? – усмехнувшись, спросил меня командир.

Действительно, как это мне раньше не пришла в голову такая мысль?

– Так о чем ты хотел спросить? – напомнил мне Ва’Ндэл.

– Правда ли, что князь Ва’Дим в том сражении стрелял из катапульт самыми настоящими деньгами?

– Правда, – коротко ответил Ва’Ндэл.

Было видно, что ему тема неприятна, и я продолжать расспросы не стал.

– Господин Тезарий, маги готовы? – обратился командир к следующему подошедшему.

– Готовы, – ответил седой человек в богатом казгардском плаще. – Как и договаривались, на все деревянные постройки наложена самая сильная защита от огня. От обычных магических зажигательных снарядов достаточно, даже какое-то время продержится, если будут стрелять усиленными, но против странной магии Ва’Дима, скорее всего, все это бесполезно.

– Сотник, мне непонятно, почему ты не приказал защитить магией стены? – вновь спросил Турым.

Ва’Ндэл усмехнулся:

– Зачем? Стены выдюжат, еще старой гномьей постройки, а вот от огня защита нужна обязательно. Камень либо выдержит сам по себе, либо нет, и с этим мы уже ничего не поделаем, а пожар может причинить немало бед.

Словно подтверждая его слова, со стороны осаждающих прилетел огромный булыжник и, ударившись о стену башни, бессильно отскочил в сторону. Даже по звуку было понятно, что замок долго продержится против таких атак.

– Вот видишь, – продолжил северянин, – крепость способна выдержать неделю такого обстрела. Если же Ва’Дим применит свою магию, то любая защита окажется бесполезной. А метко бьют! С первого раза попали. Трим, что с воротами? Успели?

– Все готово, господин сотник, – отозвался невысокий коренастый человек, в котором угадывалась гномья кровь. – Западные и Восточные заложили камнями, к тому же там и не ворота вовсе, а одно название. Дверцы в стене, и только. Южные, самые крепкие и единственные настоящие, пока оставили для вылазок, но люди и материалы готовы. Если понадобится, меньше чем за неполные полдня завалим, тем более что основная часть уже уложена.

– Начинайте уже сейчас, – приказал командир. – Соотношение сил не располагает к вылазкам.

– Сделаем, – ответил полугном.

– Что еще?

– Катапульты тоже установлены, как ты приказывал. Может, ответим на обстрел?

– Нет, – отказался Ва’Ндэл, – рано, все равно не добьете. Подождем штурма. Тогда и все остальные свои козыри раскроем.

Ва’Ндэл. Сотник гвардии Казгарда

К моему удивлению, штурм начался в тот же день практически без всякой подготовки. Полдня обстрела, который не причинил крепости особого вреда (только пару зубцов с башни сшибли), и вражеские отряды двинулись в атаку. Видимо, привыкли брать города, не встречая сопротивления. Оно и понятно, при таких-то зинских военачальниках.

К воротам двинулся закрытый таран, вскоре раздались методичные гулкие удары. Ну-ну, пусть долбают! Интересно, скоро солдаты князя Ва’Дима поймут, что за деревянными створками за несколько дней выросла каменная стена? Такую и магия не сразу возьмет… обыкновенная магия. Но, пока князь не применит свое неведомое чародейство, мы можем сражаться вполне успешно.

Закрываясь щитами, к стенам крепости побежали воины, волоча за собой штурмовые лестницы. Ну что ж, тут нам есть чем ответить, штурмующих ждет сюрприз.

– Время! – крикнул я. – Эльфов среди них нет. Турым, выпускай своих шавок.