Оказалось, про украденную корону вспомнил наш государь. Так и заявил мне. Мол, этот бездельник Тобальд ни за чем уследить не может. И увещевания мои, что дезертиры дворцовой страже никак не подчинялись, а казармы от королевского жилища далеко, – помогли мало. Разве что согласился государь пока казнь отложить. Пусть лорд капитан пойдет в первых рядах армии против «узурпатора, изменника и мятежника».

Попробовал я было поговорить с королем серьезно, может, он еще прислушается к голосу бывшего наставника. Что-то надо делать. Скорее всего – заключать мир, пока еще можно отделаться малыми потерями. Ведь каждый взятый врагом город, а тем более открывший ему ворота, мало того, что аппетиты соперника увеличивает, так еще и наших к войне не располагает. А пока можно сохранить лицо, власть, в конце концов. Подтвердить незыблемость княжеского титула Ва’Дима, признать его независимым государем, выплатить контрибуцию какую-нибудь. Ведь, по сути, не Зинское королевство ему Проклятые Земли продало, а Кирское. Объявить, что произошла ошибка, мол, чиновники потеряли копию договора, по которому князь становился независимым правителем.

Король слушал сначала спокойно, даже не пытался возражать. Неужели хоть что-то понял? Вынес какой-то урок? Значит, не все потеряно для королевства. Я было обрадовался. Но, увы, по жесту государя меня схватили два казгардца, неизвестно как появившиеся в зале.

– Вот, король, мы же говорили, что Фрин-Ян-Дин – шокарский шпион, изменник и ренегат. Он давно продал тебя и твою державу. Ты пригрел на своей груди змею, зинский король!

– Я давно догадывался об этом! Стража! Увести этого негодяя в темницу.

Ага, догадывался он об этом. Видимо, еще с тех пор, как я ругал его, тогда принца, за плохое прилежание в учебе. О боги, куда катится этот мир!

Анжа. Неизвестно кто

О том, что армия князя Ва’Дима приближается, не встречая никакого сопротивления, знала уже вся столица. О том, как города сдаются один за другим, не желая быть разрушенными, тоже. И не стесняясь обсуждали, как самим лучше сдаться?

Преобладали две версии будущих событий. Первая предполагала все валить на казгардских наемников. Выдать их князю и заключить если не союзный договор, то хотя бы мир на почетных условиях. Весьма заманчивая идея, и всем хорошая, только вот было у нее два недостатка. Во-первых, наемники наверняка не согласятся с такой постановкой вопроса. А учитывая, что их в столице больше, чем собственных войск, – серьезный аргумент. Во-вторых, сам князь наверняка тоже будет против. Если бы мир заключался примерно на границах государств, тогда ладно, хватило бы любого мало-мальски приличного повода, а когда армия одного готовится штурмовать столицу другого – совсем другие ставки.

Вторая версия была куда более правдоподобной. Во всем виноват король! (А кто же еще?!) Уж этого-то точно не оспоришь. Без его приказа война точно не могла быть начата. Это не какая-нибудь мелочь, где более чем достаточно отсутствия запрета. И потом, слухи о том, как жители одного не самого маленького города отрубили голову королевскому наместнику и преподнесли в подарок князю Ва’Диму, спасаясь таким образом от разрушения, уже успели дойти, обрасти подробностями и наводили на определенные мысли.

Правда, сам монарх вполне искренне считал, что правитель виноватым быть не может. Все дело в окружении, то есть свите. Тоже по-своему справедливая точка зрения, имеющая право на существование. Но кто его в подобных обстоятельствах слушать будет?

А сегодня мне по амулету связи поступил приказ этого самого короля поймать. Живым. Пока придворные не додумались укоротить на голову. Потому как необходимо выяснить кое-какие сведения, а уж кто еще может быть более информирован? Если смогу, конечно. Это князь подобным образом шутит. Чтобы я и не смогла?! Так не бывает!

Вообще-то план операции нужно было предварительно как следует продумать и даже с Морнэмирэ посоветоваться. Как оказалось, она получила аналогичное задание. Нет, не поимку монарха, а оказание мне в этом деле помощи, причем в полном объеме, какой может понадобиться. Вот только не представляю я ее лезущей со мной во дворец, чтобы похитить короля. Честно ей об этом сказала. Та почему-то обиделась.

– Это еще почему? Я тоже многое умею!

– Даже заметить мое проникновение в твою спальню? – парировала я. – О проникновении в дом даже не говорю.

Та не нашла что ответить.

– А повторить нечто подобное со мной? – продолжила я.

– Ладно, признаю, что в такого рода вопросах с тобой сравниться не смогу, – неохотно признала Морнэмирэ.

– В том, чтобы до него добраться, не вижу ничего сложного, – начала я объяснять эльфийке, что думаю о задании. – Даже проще, чем до короны.

– Неужели король хуже охраняется? – усомнилась Морнэмирэ.

– Не знаю, не проверяла, – честно призналась я. – Но если бы задачей было его убийство, справилась бы без проблем. Зашла, сделала, вышла.

– Да, действительно просто, – с едва уловимой долей иронии ответила собеседница.

Но я на ее интонации внимания обращать не стала, так как прекрасно знаю свои возможности.