И я нисколько не жалею, что пошел на эту войну. С князем Ва’Димом следует быть союзником. По многим причинам. Что он достойно платит – не главное. И то, что от торговли с Проклятыми Землями будут моему королевству выгоды, – тоже не самое важное. Вот то, что он сразил того самого дракона, который уничтожил моего старшего сына и многих с ним воинов, – за это я буду с ним до конца.

Но вдруг выяснилось, что еще не все кончено и одна башня занята противником. Надо же, сумели эльфов из нее выбить, а это серьезно. Пусть и без магии, но и одними луками остроухие могут добиться очень многого. И теперь нам придется сражаться с теми, кто победил их.

Ва’Ндэл. Сотник гвардии Казгарда

– Эй, вояки, чего за стенами спрятались? – крикнул один из подошедших воинов, богато снаряженный рыцарь. – Сдавайтесь. Убивать не будем. Нам работники понадобятся трупы трусливых зинцев хоронить.

– Попроси об этом тех воинов, которых наши мечи успокоили. Их тоже немало. И вообще, кто ты такой, чтобы мне что-то предлагать? Судя по твоим словам, ты здесь уборкой лагеря заведуешь. Разговаривать я буду с воином, а не с уборщиком.

– Как ты смеешь так говорить с бароном Гликом, смерд?! – завизжал рыцарь. – Ты знаешь, кто я такой?

– Знаю, – ответил я. – Ты главный дворник лагеря. Судя по чистым доспехам и грязи вокруг – хреновый дворник. Целую битву в тылу просидел, а когда бой закончился и опасность поцарапаться о вражеские клинки миновала, бегаешь, ищешь себе подобных. Видимо, опасаешься, что князь Ва’Дим тебя за плохую работу вожжами выдерет. Не переживай ты так. Дворнику необязательно смелостью блистать, а твоей заднице к порке не привыкать.

Мои гвардейцы расхохотались, их поддержали и готовые к штурму северяне. Барон же просто покраснел от злости.

– Я вызываю тебя! – крикнул он. – Выходи и с оружием в руках ответь за свои слова.

– Ну, вообще-то я с дворниками не дерусь, но для тебя так и быть сделаю исключение, жди, – ответил я и стал готовиться к поединку.

На самом деле на войне им не место, но есть и исключения. Во-первых, перед самым сражением двух армий каждая может выставить лучшего воина. Их бой на последующие результаты не влияет, поэтому вообще редко случается, но все же бывает. А во-вторых, как раз ситуация вроде нашей, когда сражение проиграно, а какой-то из отрядов не желает сдаваться. И если заранее условия не оговорены, то тоже результат остальных ни к чему не обязывает.

Перво-наперво отстегнул пехотные наручи и поножи, то, что хорошо в строю, не всегда удобно в поединке. Оставил свой тяжелый ростовой щит с гербом гвардии, взяв оставшийся от одного из убитых эльфов. У остроухих они и меньше, и значительно легче. С грустью посмотрел на свой меч. Я бы предпочел северную секиру – Сокрушающую Щиты, но удобного топора ни у моих людей, ни среди трофеев не обнаружилось. Ладно, и так пойдет, решил я и через полузаваленный вход вылез наружу.

– Наконец-то, – бросил мне барон. – Я уже ждать устал.

– Мог бы пока прибраться, – ответил я. – Совсем забыл о своих обязанностях.

– Умри, негодяй! – прорычал рыцарь, нанося первый удар.

Легко парировав его выпад, я ответной атакой заставил противника отступить. Под ободряющие выкрики моих гвардейцев и северных воинов мы закружились перед стеной, пытаясь достать друг друга. Фехтовальное искусство рыцаря меня особо не впечатлило. Видно, что он привык больше полагаться на свой рост и силу. Но его размер и мощь были велики только если сравнивать барона с местными недомерками, по сравнению же с гвардейцами и северянами телосложение барона было весьма средним. Закончив разведку, я решил завершать поединок. Замахнувшись мечом, двинул противника щитом и, меняя направление удара, слегка довернул меч, и вонзил клинок в грудь раскрывшегося рыцаря. Даже если бы у барона была мифриловая кольчуга, мало бы ему не показалось, но таковой у него не оказалось, и мой меч, распоров доспех, на пядь вошел в тело противника.

Мой успех зрители приветствовали громкими одобряющими криками. Причем громче орали воины долины Единорога.

– Может, попробуешь теперь со мной? – послышалось сзади.

– Почему бы и нет, – ответил я, обернувшись и внимательно разглядывая нового противника.

В поединщике сразу был виден опытный вояка, причем мой соотечественник – я с завистью посмотрел на отличную секиру в его руках. А судя по усам, противник успел послужить в Варварской гвардии. Дождавшись моей готовности, воин бросился на меня и, неудачно споткнувшись о камень, полетел на землю.

– Думаю, следует повторить, а то я ничего не успел понять, – любуясь на упавшего противника, усмехнулся я. – Видимо, ты давно не был на родине и забыл, зачем на месте проведения поединков тщательно разравнивают землю.

Выругавшись, северянин встал на ноги и снова напал на меня.