Читаем Империя полностью

– Наемники клянутся богам и не могут предать, пока не кончится срок контракта, – объяснила Лара. – Мало того, если в мирное время можно уйти почти в любой момент, прельстившись более высокой платой и отказавшись от того, что тебе задолжал наниматель, то в военное такое не предусмотрено.

– Именно на это я в первую очередь и рассчитываю, – удивил жену.

– Как?! – не поняла она.

– Тут какой-то сумасшедший князь, которому денег девать некуда, предлагает небывалые по выгоде условия, а они не могут их принять, так как уже взяли на себя обязательства. Причем наверняка Зинское королевство или тот, кто за ним стоит, очень уж хорошо платить не может. Где наемников слишком много, там цены на их услуги далеко не высоки. Тот, кто все это затеял, провернул неплохую комбинацию: сначала заманил в королевство большое количество военных и сбил таким способом цены, что позволило нанять за те же деньги большую армию.

Эльфийка кивнула, соглашаясь с моими предположениями. Я же продолжил объяснять, для чего потратился на листовки:

– Таким образом, во-первых, благодаря этим листовкам усилится недовольство во вражеской армии, которое и так уже должно было возникнуть. Во-вторых, клятва верности, не суть важно, при найме на разовую работу или в качестве вассала, штука двухсторонняя. Стоит теперь королю или кому-то из его представителей нарушить обязательства со своей стороны, и многие наемники могут счесть себя свободными и перейти к нам уже на законных основаниях.

Жена покачала головой, давая понять, что она об этом думает.

– Или почти на законных, – поправился я. – В любом случае дисциплины и рвения это не прибавит. Одна из главных целей такой листовки как раз и состоит в снижении боевого духа наемников, создании такой ситуации, когда те не захотят чрезмерного риска при штурмах наших крепостей, а будут тихо сидеть в осаде, ожидая завершения войны, а с ней и текущего контракта с королем. К тому же есть еще и в-третьих. Противостоящая нам армия – сборная солянка. Очень сомневаюсь, что войска Волкодава давали хоть какую-то клятву королю. Да там, по-видимому, не все и городу присягу принесли. С кланами орков ситуация аналогичная. Поскольку никто их не нанимал, то каждый сам по себе, хотя в пределах клана верны и надежны. По донесениям разведки, есть даже целые отряды наемников, что пришли как союзники, то есть им никто не платит, просто обещали долю в трофеях. Так что кому дезертировать, не нарушая никаких клятв, там тоже хватает.

– Такие и нам не слишком нужны, – высказала очевидное темная эльфийка.

– Но даже от них будет реальная польза.

– Какая?

– Сам факт их перехода на нашу сторону точно не прибавит боевого духа оставшимся. Или ты думала, что я хочу банально увеличить нашу армию, переманив из вражеской самых глупых и жадных?

– Ничего подобного я не думала, – слегка соврала жена. – Ты у меня очень хитрый, и не сомневалась, что придумаешь что-то необычное. Просто не сразу поняла, что именно.

Лесть лестью, а я сам тоже не сразу понял. Поначалу только хотел разворошить осиное гнездо вражеской армии и заодно соригинальничать, прилепив на листовки такую печать. Но постепенно, обдумывая все новую информацию, поступающую от разведки, приходил к выводу, что пользы будет куда больше, чем представлял с самого начала. Только признаваться в этом, разумеется, не собирался.

– Ну, раз мы все выяснили, отправляй послание по назначению, – обратился к жене.

Устроенный Ларой поток воздуха легко донес листовки на нужное расстояние и развеял их над вражеской армией. Современные черные пиар-технологии начали свое разлагающее воздействие на неокрепшие мозги аборигенов. Вернее, не совсем современные, я идею в одной книжке вычитал. Хорошо было тем героям с дубликатором, могли лепить на свои листовки золотые червонцы.[5] Мне же пришлось довольствоваться тем, что имел.

– Эль знает? – спросила темная, когда внешние признаки ажиотажа во вражеской армии затихли.

– Нет, – честно признался я.

– Когда узнает, сама тебя убьет.

– Не должна, – не так чтобы очень уверенно ответил я. – И вообще, это было целевое использование средств.

– Интересно, каким образом? – действительно с любопытством спросила Лара.

В моей способности объяснить что угодно Лара не сомневалась и теперь ожидала, как планирую выкручиваться.

– Ну так, на репрезентационные расходы, – изображая, что удивлен ее непонятливостью, ответил я.

Взгляд ушастой ясно говорил, что она эти самые расходы представляет себе несколько иначе. Пришлось объяснять:

– Ведь что такое эта самая репрезентация?^{1} Если объяснять простыми словами, понятными даже дикому северному варвару вроде меня?

– И что же?

– По сути, пускание пыли в глаза и демонстрация, что ты богаче, чем есть на самом деле.

Темная скривилась от такой интерпретации, но возражать не стала.

– Надеюсь, не будешь спорить, что листовки с подобной печатью справятся и с тем, и с другим вне зависимости от содержания?

Спорить она тоже не стала, вместо этого повторила:

– Все равно убьет. А уж если акция не начнет приносить реальных результатов, то тем более.