Читаем Империя полностью

Со взятием под полный контроль речных пристаней проблем не возникло. Ведь это не просто место, где удобно причалить к берегу, но и порт, и склады, и купцы… А завоеватель, приказавший их не грабить, сразу превращается в лучшего друга. Попробовали бы Ва’Лет или Ва’Харр такой приказ отдать! Не поймут! Даже если подчинятся, все равно не поймут. А я успел заработать определенную репутацию. Могу деньгами из катапульт стрелять, могу пленных лучшим гномьим самогоном поить, а потом королями назначать, могу на эльфийских принцессах жениться.

Приказ не грабить купцов на таком фоне вообще мелочь. Так что сами порядок в порту навели и в крепость представителей отправили. Естественно, гарнизон сию же минуту сдаваться не побежал. Но этого от них никто и не требовал, главное, камни в нашу сторону оттуда прилетать перестали. Все равно ведь не дотягивали, однако раздражало. Теперь, может, в катапульте какая деталь из строя вышла, может, боеприпасы кончились, может, еще что… В случае чего оправдание всегда придумать сумеют.

Потом я занялся взятием под контроль ближайших к порту кварталов. По такому же принципу. То есть, кто не оказывал сопротивления, того точно не грабили. К тому же купцы опять отправили вперед своих представителей, тем более что тут в основном торговые районы и были. Сразу же из местных жителей организовывались отряды самообороны или милиции, которые и следили за порядком. Уж эти-то были наиболее заинтересованы. А то странный приказ – это одно, но еще и полицейские функции выполнять – для моей армии это было слишком. Однако и совсем без присмотра эти отряды не думал оставлять, к каждому прикреплялось по паре-тройке воинов из моей армии в качестве наблюдателей.

Несколько особняков, вернее их хозяев, попытались оказать сопротивление. Два были взяты сразу, чем подтолкнули всех остальных к правильному ходу мыслей. С третьим не вышло. Не то чтобы взять приступом, но и вообще ничего, даже преодолеть чисто декоративную изгородь и не запертую на вид калитку. Всюду стояла мощная магическая защита. Хорошо хоть, просто не пускала, а не убивала на месте любого сунувшегося.

Нетрудно было догадаться, кому принадлежит неприступное жилище. Соседи сразу это подтвердили и тут же заверили, что не стоит по этому поводу беспокоиться и пытаться захватить особняк. Самый сильный архимаг Казгарда Эрхантий уже лет сто не интересуется происходящим в городе, но и окружающим лезть в свои дела не позволяет. Единственное исключение сделал, когда на столицу дракон напал, да и то скорее из любопытства, чем из желания помочь. Поэтому если к нему не лезть, то и Эрхантий сам никого не тронет.

Можно было поверить и оставить все как есть, но этим делом неожиданно заинтересовалась Ли. Рыжая эльфийка прошла через не пропускающую других калитку. Долго там не задерживалась. Вскоре явилась и доложила, что не нашла внутри ничего интересного и маг действительно неопасен. Совершенно не стесняясь маленького суетливого старичка в домашнем халате, который увязался за ней. Его интересовал всего один вопрос. Как? Как?! Как она смогла шутя преодолеть его абсолютную защиту?

Лирмилиэль охотно объяснила. Естественно, в терминах своего времени. Архимаг офигел, по-моему, как раз потому, что часть тех объяснений все-таки понял. После того как Эрхантий сам пошел на контакт со мной, договариваться с остальными жителями стало еще легче.

Но, кроме людей, в Казгарде жили и представители других рас. Первыми на пути моей армии оказались гномы. Их банк и расположенный вокруг него целый район складов, мастерских, лавок и просто жилых домов. На всех входах туда теперь стояли баррикады и охрана из хорошо вооруженных бородачей. Они придерживались традиционного нейтралитета: и в войне не участвовали, но и к себе незваных гостей впускать не собирались.

Это в моей столице жители всех секторов обязаны защищать город в случае внешнего нападения. Тут дело обстояло с точностью до наоборот. Казгард еще ни разу не брала вражеская армия, зато внутренние разборки случались если не с завидной регулярностью, то все равно достаточно часто. Всем представителям иных рас и вообще иностранцам вменялось в обязанность не вмешиваться. Другие вооруженные конфликты на улицах города никакими инструкциями не предусматривались. Поэтому обвинить в чем-либо жителей таких закрытых анклавов было невозможно.

Зато у меня нашлось, кого отправить в качестве парламентеров к гномам. Осадным орудиям внутри городской черты делать почти нечего. Нет, при штурме дворца и разбросанных тут и там крепостей они, несомненно, пригодились бы, но громоздкие машины для этого сначала выгрузить по частям с кораблей нужно, затем собрать, потом тащить к месту применения. Ва’Харру было некогда, и все гномы остались со мной. Я пока обходился, хотя работы по выгрузке и сборке все равно на всякий случай велись. Естественно, именно бородатых коротышек и отправил договариваться с сородичами.