Читаем Империя полностью

– Да ладно, брось, дело-то прошлое. Подумаешь, придушил. Ты ведь и Аврелия бросил, и Кристиана тоже. Ты всех бросил, даже своих детей, не говоря уж о наших. А обещал и клялся помогать, и мы верили тебе. Верили.

– Ливерий, что ты такое говоришь?

– Правду, Корнелий. Я говорю правду! Мы тебе всегда слепо верили, а ты предал нас! Предал!

– Это неправда!

– Да?! Тогда почему ты жив, а твой сын затащил наших детей в этот кромешный мрак? Ты сидишь здесь вместо того, чтобы отомстить за нас тому, кто все это подстроил!

– Я хочу все исправить, Ливерий! И я не сижу без дела!

– Да?! Мы видим! Ты мог отговорить нас от безнадежного похода в Тевтобургский лес! И тогда Аврелий был бы жив! Мог отговорить нас от того, чтобы отпустить своих детей к этому Марку, и сейчас у них все было бы хорошо! Но нет, ты, эгоистичный подонок, хотел вернуть себе былую славу и лелеял мечту о том, что твой сын когда-нибудь станет таким же, как ты!

– Это неправда! Я убеждал вас в обратном! Я не раз говорил, что не доверяю Марку, но вы настаивали на своем!

– Да что ты?! Тебе стоило приказать, и мы бы послушались! Ведь ты был нашим командиром не только в армии, но и в жизни. Но нет, ты предпочел вернуть себе славу в лице своего сына! Ты расплатился нашими жизнями, нашими семьями за то, чтобы Луций стал монстром! И теперь ты сидишь здесь и наслаждаешься результатом!

– Заткнись, Ливерий. Не неси чушь!

– Чушь?! Посмотри! Вот твоя чушь! – призрак задрал голову и указал пальцем на посиневшую шею и сломанный кадык. – Вот твоя чушь! Ты убил меня! Ты всех убил! Властный, ничтожный предатель! А мы верили тебе! Верили!

– Ты сам попросил избавить тебя от страданий!

– А ты был рад этому, да?! Чтобы потом спасти свою задницу! Разделался со всеми и сбежал со своим новым дружком!

– Это неправда!

– Да что ты заладил: неправда, неправда! Докажи! Докажи делом!

– Как?! Как я могу тебе это доказать?!

– Убей Марка! – глаза Ливерия сверкнули.

Вдруг он согнулся и уменьшился, превратившись в безобразного карлика. Уродец стоял и улыбался, а его разноцветные глаза без зрачков, казалось, проникали в душу. В голове Корнелия звучало: «Убей Марка! Убей! И все будет хорошо. Ты же воин, ты должен отомстить за всех».

– Прости меня, Ливерий, я не думал, что все так выйдет. Я хотел лишь добра для всех вас, – он упал перед горбуном на колени и обнял его, а тот стал шептать ему в ухо.

– Ты лжешь! Лжешь!

– Нет! Простите меня!

– Убей Марка!

– Но как?

– Я помогу тебе. Я отведу тебя к нему.

– Но Михаил просил… – начал было Корнелий, но горбун тут же оттолкнул его.

– Что?! Ты будешь слушать своих друзей или малознакомого чудака, который рассказал тебе какую-то ахинею и забил дурью твою старую голову?! Делай свой выбор, Корнелий: ты с нами или против нас?!

– С вами! Конечно, с вами! Ваш выбор – это мой выбор! Я хочу его видеть! Помоги мне, Ливерий, и я вырву ему сердце! – скрипя зубами, весь в слезах, Корнелий тряс карлика за грудки.

– Как прикажешь! А с сердцем интересная идея, – улыбнулся Авера, щуря свои разноцветные глаза.

– Что? – Корнелий отстранил от себя странное существо. – Да что ты такое? – еле выговорил он, глядя в искривленное лицо Грешника, который секунду назад казался ему покойным другом.

– Ха-ха-ха! Я все то, о чем ты только что мечтал, когда представлял себе свою месть! – рассмеялся горбун.

В этот момент кто-то заломил Корнелию назад руки и с чудовищной силой прижал его к себе. Огромные черные крылья взметнулись вверх. Над правым плечом Корнелия склонился Сципион.

– Не забыл меня, центурион?

Крылья Абигора обхватили отца Луция, на мгновение скрыв его почти целиком, и тут же исчезли за спиной своего хозяина. Корнелий повернул голову и в ужасе произнес пересохшим ртом:

– Сципион! Ты?! Чертов ублюдок! Сколько лет прошло, а ты не изменился!

– Прости, центурион, но, к твоему сожалению, мой век очень долог, почти бесконечен.

– Ты все подстроил тогда там?

– Нет. Я только исполнил приказ. А ты попался.

– Так все это было ради меня? Столько жертв?

– Да кому ты нужен, старый пень! – рассмеявшись, прокричал Авера и вытащил из-за пояса старый ржавый нож со сколами на лезвии. – Нам нужен был твой сын! А как нам удалось бы сломать мальчика, если бы он не увидел сломленного отца?

– Вот видишь, центурион, ваша жизнь – просто игра для них. Вы не венец природы, вы грязь под их подошвами, – прошептал Абигор на ухо все еще пытавшемуся сопротивляться Корнелию.

– Ну что же, приступим, – Авера достал из кармана небольшой точильный камень и, плюнув на него, стал точить свой видавший виды нож. Затем он попробовал лезвие большим пальцем на остроту и, скривив в ухмылке рожу, буркнул себе под нос: – И так сойдет, – после чего медленно разрезал тунику центуриона, оголив грудь. – Значит, говоришь, сердце хотел Марку вырвать? Что же, допустим.

– Михаил! – взревел Корнелий, увидев того стоящим в углу комнаты.

Грешник отпрыгнул в сторону и, немного съежившись, зашипел, словно змея. Абигор перевел взгляд на появившегося архангела.