Читаем Империя полностью

– Да, в этом сомневаться не приходится. В долгу он никогда не оставался. Вспомнить хотя бы потоп. Как долго я уговаривал его смыть всю нечисть с этой планеты. Сколько труда мне стоило убедить его сделать это. И все напрасно! Ладно, посмотрим. Разыграв наши козыри, будем теперь ждать, чем ответит он. А пока... Пока сделаем вот что: раз уж освободилось место Красса, давай-ка на него посадим Публия. Пускай этот молодой, женоподобный паренек сидит здесь, негоже ему в походы ходить: не ровен час, германцы их опять засмеют. Клементию хватит и Кассия, чтобы окончательно разозлить Луция. Ну, а что касается Красса… Врагов у него было предостаточно, так что пусть ищут вероятного преступника. Наверняка кого-нибудь да найдут и вздернут, как обычно, для отчетности. И еще: по завершении кампании нужно будет заканчивать с Германиком. – Марк повернулся и направился к дому, однако через несколько шагов остановился и, подняв вверх указательный палец, добавил: – Пизон отлично подойдет для этого дела. Его будет легко убедить в том, что Германик представляет угрозу власти Тиберия.

– Пизон так Пизон. Но могу и я.

– Нет, только не ты. В этом деле мне нужен кинжал, а не молот. Тем более для тебя и так найдется работа.

– Как скажете, повелитель. Только у меня есть один вопрос: а если Агриппа не захочет видеть на должности Красса молодого парня, да к тому же не своего человека?

– Агриппа умнее, чем Красс, он не станет связываться со мной. Да и я уже направил ему письмо от имени императора. Все давно решено за них.

Марк быстрой походкой подошел к своему дому и зашел внутрь. Там его уже ожидал Александр, который при виде своего господина почтительно склонил голову.

– Присаживайся, Александр. Значит, центурия готова и ожидает своего командира, не так ли?

– Все верно, повелитель.

– Прекрасно.

– Все сделано так, как вы и приказывали. Сотня моих лучших послушников отобрана для этого подразделения, а мои кузнецы выковали для них прекрасные доспехи и оружие. Луций знает их всех: это именно те люди, с кем он и его друзья вместе тренировались и обучались. Мои бойцы будут преданны ему и отдадут жизнь за него в любую секунду.

– Превосходно. Воины должны увидеть в нем великого полководца и тогда они пойдут за ним даже на Рим. Твои послушники отлично проявят себя на поле боя и принесут Луцию славу в этом походе. Абигор, что с формированием черного легиона?

– Все идет по плану, уже собраны три полноценные когорты. Осталось еще столько же, и легион будет готов. Проблема в том, мой повелитель, что у нас нет профессиональной кавалерии. Римляне традиционно надеются на пехоту, а потому достойных наездников среди них я так и не нашел.

– Это печально. Но выход есть всегда. Недаром я тогда послал Александра за русичем. Если бы он сразу привел его ко мне, а не проворонил парня в лесах, то у нас давно бы уже были превосходные воины. Теперь людей придется обучать после похода. Ратибор займется этим делом, а ты, Абигор, отбери лучших наездников из тех, что есть. Ну что же, осталось только познакомить нашего варвара с будущим генералом, – усмехнулся Марк. – Асмодей, встреть Луция, он уже должен быть у входа.

Толстяк, щуря блестящие глазки, расторопно подскочил к двери и отворил ее в тот самый момент, когда Луций собирался постучаться.

– Луций, мальчик мой! А мы тебя дожидаемся. Проходи, проходи, дорогой. Марк уже совсем заждался тебя. Ох, как ты возмужал, как окреп! – рассыпая комплименты, улыбаясь во весь рот и тряся вторым подбородком, не переставал болтать Асмодей.

Луций прошел в зал, где его встретил Марк и принял в свои объятия. Поприветствовав парня, сенатор внимательно его осмотрел.

– Ты возмужал, хотя прошло совсем немного времени. Присядь, и давай обсудим все по порядку.

– Как мой отец, Марк? – Луций, нахмурясь, присел на ложе.

– Я буду откровенен с тобой. Все, что мне удалось для них сделать, это перевести их в каменоломни близ Апуанских Альп. Мне с трудом удалось убедить судей не применять к ним смертную казнь. Особенно это было сложно сделать для твоего отца, поскольку он при задержании убил нескольких солдат. Пришлось потратить много золота на то, чтобы вместо него вздернули кого-нибудь другого. Так что дела не очень-то хороши: никто не выживал в каменоломнях больше пяти лет. Я уже говорил тебе, что сейчас все зависит только от тебя.

– Ты узнал, кто оклеветал нас? – сдвинув брови, снова спросил Луций, и в его глазах блеснул огонек ярости, который Марк сразу приметил и от этого слегка улыбнулся.

– Конечно, Луций. Я всегда держу слово. Его зовут Помпей.

Услышав имя, Луций вскочил, но Марк, положив ему руку на плечо, усадил его обратно.

– Не кипятись. Он уже мертв.

– Ты убил его?!

– Я? Брось, я и мухи не обижу, не то что человека... Его погубила собственная зависть. Будь я в этом замешан, я бы с удовольствием предоставил вам возможность разделаться с ним. Думаю, это был бы хороший подарок, не так ли?

– Жаль, что эта скотина сдохла!

– И мне жаль.

– А почему он оклеветал именно нас, Марк?