– Томи… Томи Паркинсон? – как-то странно улыбаясь, смотрит Линда на бывшего мужа, тот вынужденно кивает, поджав губы. – Наконец, он с тобой расплатился, верно? Ну и замечательно, ты помог своей жене, в этом нет ничего плохого. Правда, жаль бывшего шеф-повара.

Господи, Линда Гросс ужасный человек. Она ревнует не только своих сыновей, но и бывших мужей! Бывших! А может, она взъелась на мою сестру из-за меня?

Судя по лицу Вики она и не догадывалась, что Роберт мог в счёт уплаты долга вынудить кого-то уволить работающего шеф-повара, чтобы устроить на его место свою жену. Но моя сестра достаточно разумная женщина для того, чтобы оставить разборки с мужем на потом. Потому она лишь чуточку бледнеет, но быстро берёт себя в руки, и шпилька миссис Гросс остаётся без ответа.

Потому она запускает новую:

– Хорошо, Вики, ты поехала в другую страну вслед за мужем, но, скажи, почему ты взяла с собой свою сестру? Просто я не представляю себя на месте вашей матери: отпустить от себя ребёнка, по сути, девочку ещё, на другой конец света… Как же так вышло?

Вика смотрит на меня, я на неё. Мой взгляд умоляет её не говорить правду. И она незаметно мне кивает, но отвечает честно:

– Так вышло, Линда, что я воспитываю свою сестру с детства, и было логично взять её с собой. Тем более, когда она является фанатом этой страны.

– О… Значит, девочке просто не достаёт воспитания ввиду того, что ты воспитывала её совершенно одна, сама, будучи совсем молоденькой. Теперь всё понятно.

– Мам… – предупреждающе рычит рядом со мной Никлаус.

Но поздно, эта шпилька цепляет-таки мою сестру.

– О каком недостатке воспитания идёт речь, Линда? – холодно интересуется она.

– Линда просто не так выразилась, – напряжённо замечает Роберт, обхватывая пальцы Вики своими. – Верно, Линда?

– Мне давно стоило обсудить с вами поведение Анны внутри стен моего колледжа.

Это происходит. Эта Гарпия собирается унизить меня перед всеми.

– Ты имеешь ввиду слухи о её поведении? – вздёргивает брови моя сестра, чем удивляет меня. – Те самые, которые ты, как директор, не пресекаешь? Я хорошо знаю свою сестру, Линда, и наговорам на неё поверю в последнюю очередь. Если вообще поверю. Поэтому советую, даже не пытаться.

– Милые женщины, – примирительно произносит мистер Гросс, – вы не находите, что сейчас не время и не место для подобных тем? Дорогая, пригласи Роберта и Вики к себе в офис, и уже там обсуждайте поведение студентки. А здесь… мы просто две дружные семьи, ладно?

– Отец прав, – соглашается с ним Оливер, крепче сжимая свои пальцы на моих.

Да-да, я только сейчас соображаю, что, и он, и Никлаус, держат меня за руки.

Господи…

– Дружные? – недобро блестят глаза хозяйки. – А как вы отнесётесь к тому, что девчонка – обычная вертихвостка?! Я долго терпела, но посмотрите! – тычет она в нас-троих указательным пальцем. – Из-за неё ваши сыновья творят глупости! С тех самых пор, как она появилась в колледже! Хотите, чтобы они окончательно разругались? Она даже не утруждает себя убрать их руки со своих колен! Всё ведь ясно как день!

Я вспыхиваю. Как она смеет? Из-за меня, ну надо же! А руки… Руки и правда стоит убрать. Потому вырываю их из пальцев братьев и подскакиваю на ноги.

Да простит меня моя сестра, но я тоже долго терпела.

– Извините меня, миссис Гросс, но я не позволю вам оскорблять меня. Причём, не заслуженно. Думаю, мы все тут в курсе, насколько хорошо «ладили» между собой Никлаус и Оливер ещё до моего появления, и, если хотите обвинить кого-то в их вражде, начните с себя.

– Да как ты…

– Простите, – обращаюсь я ко всем, чиркая по паркету ножками стула, отодвигая его, чтобы выйти, – но я откажусь от десерта и вернусь домой. Спасибо за ужин, миссис Гросс.

– Я тоже откажусь.

– И я.

– Мальчики!

– Ани, мы с Робертом тоже идём домой.

– Линда-Линда…

Всё это звучит за моей спиной, потому что я спешу на выход. Мне душно и дурно. А ещё стыдно. Зло. Обидно.

Ужин прошёл кошмарно! В том числе, из-за того, что, собираясь бросить и не распутывать, я запуталась ещё сильней.

Вот зачем они поддержали меня и отправились следом за мной?!

Глава 23. Осенний бал и его последствия…

Эта неделя не была простой.

Во-первых, Вика разругалась с мужем, уволилась из ресторана, отыскала прошлого шеф-повара и извинилась перед ним, а затем устроилась стряпать фастфуд, угадайте куда? Правильно, в кафе на 17-ой улице.

Эта работа совершенно не соответствовала её уровню, но моя сестра решила добиваться успехов с самых низов, чтобы никакие бывшие жены её мужа не упрекали её в том, что она живёт и работает здесь по блату.

Роберт всю неделю ходил разбитым. Мало того, что ему было стыдно за свой поступок, из-за которого его жена почти не разговаривала с ним, так ещё и Линда Гросс наотрез отказывалась пускать сына в его дом.

Разумеется, Никлаус нарушал запреты матери, иногда появляясь на ужин, но то, что женщина истерила в трубку каждый раз после его визита к нам – убивало Роберта.