ЛаРон нахмурился. Джейд не говорила, что операция касается также и набегов инородцев на население.

- Что за враги? - спросил он.

- Много разных народностей: кто-то из них - сочувствующий, кто-то - подневольный, - ответил Ваантаар. - Они нападают и крушат все вокруг по приказу злодея и военного диктатора Нусо Эсвы.

-  А он какой расы? - спросил Маркросс. - Не из тех ли пернатых созданий, которые только что были здесь?

- Эти пиниты? - Глаза Ваантаара сверкнули презрением. - Нет, Нусо Эсва не из пинитов. Хотя, возможно, они уже служат ему. Для таких порочных типов у него всегда работенка находится. Особенно здесь, в обители страха и непотребства.

- Вы еще что-нибудь о нем знаете? - спросил ЛаРон. - Какой он расы, как выглядит?

Ваантаар украдкой покосился на женщин и детей.

- Я видел только послание с вызовом, которое он отправляет перед каждым нападением, - тихо молвил он. - Фигурой он похож на вас, но покров у него мягкий, гладкий и переливается, как радуга.

- Покров? - переспросил Грейв, постучав пальцем по тыльной стороне кисти. - Вы хотите сказать - кожа?

- Да, кожа, - поправился Ваантаар. - Покров его головы похож на ваш, но черного цвета и гораздо длиннее. А глаза... я не знаю этого слова. Такие желтые, в них все отражается много раз.

- Фасеты, как у насекомых? - предположил Брайтуотер. Он достал инфопланшет и вывел на экран изображение ноухона. - Похож?

- Похож, да не похож, - кивнул Ваантаар, увидев изображение. - У Нусо Эсвы глаза меньше и расположены в глазницах, как у нас с вами, а не снаружи головы, как у этого создания.

ЛаРон оглянулся на товарищей:

- Есть соображения?

- У меня нет, - развел руками Брайтуотер и убрал планшет в карман.

- У меня тоже, - отозвался Грейв. - Я бы сказал, что он гуманоид, пока речь не зашла о глазах. Теперь ума не приложу.

- Если он из Неизведанных регионов, логично предположить, что мы этот вид никогда не встречали, - заметил Брайтуотер.

- Верно, - кивнул ЛаРон. - А я надеялся, что это кто-то из имперских решил поиграть в завоевателя.

- Нусо Эсва не играет в игры, - мрачно произнес Ваантаар. - Он порабощает и уничтожает.

- Вы сказали, что опасаетесь его появления здесь, - вставил Квиллер. - Почему? В системе Польн есть что-то ценное для него?

Ваантаар с присвистом вздохнул:

- Что ценно для любого военачальника? Они завоевывают, вцепляются мертвой хваткой и выжимают до капли. Больше их ничего не интересует. - Торговец опустил глаза. - Когда мы бежали с нашей планеты, он собирался ее уничтожить, - тихо добавил он. - Ее судьба нам до сих пор неизвестна.

- Знаете, если он сунет нос сюда, сюрпризов не оберется, - заверил собеседника Квиллер. - Сомневаюсь, что ему по зубам имперский звездный разрушитель.

- Надеюсь, вы правы, - произнес Ваантаар. - Я видел этот шлейф разрушений и не хочу, чтобы он протянулся сюда.

- Как и все мы, - сказал ЛаРон. - Постарайтесь успокоиться. - Командир указал на товарищей. - А пока что мы откланиваемся.

- Еще раз: я ваш должник, - напомнил Ваантаар. Он помедлил, баюкая возвращенный ЛаРоном нож на подушечках ладони. Потом как будто решился, перевернул оружие и протянул штурмовику рукоятью вперед. - Примите благодарность за помощь, - сказал торговец.

- Я польщен, - ответил ЛаРон. - Но это необязательно. Мы гордимся и радуемся, если смогли помочь окружающим.

- Так же как мы гордимся и радуемся, если смогли уплатить свои долги, - не уступал Ваантаар, настойчиво протягивая ему нож.

ЛаРон покосился на Брайтуотера: тот как завороженный смотрел на оружие. Разве что не облизывался.

- Тогда мы с благодарностью примем подарок, - решился командир и взял протянутый нож. Один из трукри молча выступил вперед и вручил ЛаРону ножны из тисненой кожи. - Еще раз спасибо, - добавил ЛаРон и вложил в них нож. Тот прилегал плотно, но достать его можно было с легкостью. - Прощайте, и всего хорошего.

Он махнул рукой товарищам, и все пятеро направились к посту штурмовиков.

- Держи. - ЛаРон протянул ножны Брайтуотеру. - Дарю заранее на День межпланетного единства. Пользуйся.

- Нет, что ты, - застеснялся Брайтуотер.

- А то, - сухо отрезал Квиллер. - Слушай, парень, бери, а то так косишься на него, что и глаза можно сломать.

- Что ж, если вы настаиваете, - улыбнулся Брайтуотер. Он с благоговением взял в руки нож и еще раз выдвинул его из ножен.

- Сначала старинный друггат, теперь нож, - заметил Грейв. - Почему все добро Брайтуотеру?

- За красивые глаза и мягкое сердце, - хмыкнул моторазведчик. Сунув ножны сзади за пояс, он прикрыл их полой рубашки.

- Ну за что же еще, - согласился Маркросс. - А Джейд когда-нибудь упоминала этого типа - Нусо Эсву? Или другие угрозы в этом регионе помимо восстания?

- Мне она ничего не говорила, - сказал Грейв. - Брайтуотер? Ты с ней больше всех времени провел.

- Если ты так называешь пребывание в ее бакта-камере, - отозвался тот. - Ничего я от нее не слышал.

- Зато мы все наслушаемся, если к вечеру не принесем информацию об этом штурмовом посте, - заметил ЛаРон. - Друзья, потехе час. Переходим к делу.

Глава девятая