- Смею заметить, мы стольких не вызволили за всю официальную службу, - ввернул Маркросс.

- Точно, - подтвердил Квиллер. - Так что дальше, ЛаРон? Мы спустим махинации на выборах на Элегассо на тормозах и начнем искать тихую гавань?

- Не хотелось бы спускать такую наглость, - проговорил Грейв. - Это же пустяк, и разбираться придется главным образом с чинушами, хоть и вооруженными. Мы заявимся такие в броне и вдолбим им в головы, что нужно быть паиньками и назначить новое голосование.

- А они снова подтасуют результат, - возразил Брайтуотер.

- Вряд ли, - ответил Грейв. - Приставленная к носу винтовка придает необычайную убедительность обещанию имперского штурмовика, что отныне он будет следить за соблюдением тобою правил политической игры.

- Следить-то мы не будем, - добавил Маркросс. - Но они об этом все равно не узнают.

- Грейв прав, - подвел итог ЛаРон. - Тряхнем напоследок стариной.

- А как же гончары, о которых я рассказывал? - спросил Брайтуотер.

ЛаРон почесал щеку. О гончарах им поведал один фермер, который услышал эту историю от своего родственника с другой планеты. Несколько ремесленников из самой бедноты добыли немного необычной, редко встречающейся глины, и их дела наконец-то пошли в гору благодаря привлекательным и коммерчески успешным поделкам.

До тех пор, пока слухи о прибылях не дошли до местных чиновников и те не решили подмять весь бизнес под себя. Поскольку даром ваяния чиновники не отличались, то не постеснялись наложить кабалу на настоящих скульпторов.

ЛаРон не разбирался в искусстве, тем более в скульптурном. Но зато он хорошо разбирался в жадности и насилии, хоть и терпеть их не мог. Так же как и четверо его товарищей.

- Не вижу препятствий к обоим походам, - сказал командир Брайтуотеру. - Пикерин всего в нескольких часах от Элегассо, можно сказать, по пути.

На этой планете находится очень неплохая имперская информационная база, - сообщил Квиллер, глядя на свой инфопланшет. - Может, после того, как выручим скульпторов, заглянем в эту базу и подберем... ну, знаете...

- Место, где навсегда схоронимся от мира? - предположил Брайтуотер.

- Вроде того, - подтвердил ЛаРон. - Квиллер, тебе карты в руки - вводи курс на Пикерин. Помирать, так с музыкой.

Посадочная полоса, которую им предоставили на планете Пикерин, была самой маленькой и удаленной от цивилизации из всех, что ЛаРону приходилось видеть в жизни. Однако она находилась всего в нескольких километрах от городка, где несчастные скульпторы трудились под прицелом оружия. Посадив «Сувантек», Квиллер перевел все системы в режим ожидания и опустил трап для таможенников с их неизменным списком вопросов и пошлин.

ЛаРон ждал чиновников наверху трапа с последним комплектом поддельной корабельной документации, но тут вход заволокло облаком холодного газа с горьковатым привкусом.

- В укрытие! - выплюнул ЛаРон на последнем дыхании, схватившись за бластер и протягивая руку к панели управления трапом.

Но свалился без чувств, так и не нажав кнопку.

Глава четвертая

В прошлый раз сановник Одо покидал борт «Химеры» на пять часов, когда отправлялся на свое таинственное рандеву к неизвестной планете. Нынешнее пребывание в системе Вруна длилось ровно час.

- Коммандер, сообщение от сановника Одо, - доложил офицер связи. - «Надежда Салабана» подошла на расстояние стыковки, и в настоящий момент ее заводят лучом в ангар. Сановник хочет, чтобы мы проложили курс к системе Польн в секторе Кандорас и направились туда сразу же, как только его корабль будет поставлен на стоянку.

Пеллеон кивнул:

- Курс известен?

- Расчеты ведутся, сэр, - сообщил офицер навигационной службы. - Осталось несколько минут.

- Понятно. - Развернувшись, Пеллеон прошел на кормовой мостик и ввел запрос о системе Польн в бортовой компьютер.

Коммандер просматривал справку о системе, когда зашипели двери турболифта и на мостик вышел капитан Друзан.

- Какие новости?

- Сэр, сановник Одо вернулся с планеты Вруна, - доложил Пеллеон. - Как только его корабль будет здесь, мы отправляемся в систему Польн, что в секторе Кандорас.

- Кандорас? - Друзан навис над плечом Пеллеона и уставился в экран. - Зачем ему сдалась эта дыра?

- Не знаю, сэр. - Пеллеон указал на экран. - Думал, найду здесь хоть какую-то зацепку. Но пока нет ничего заслуживающего внимания.

Капитан что-то прорычал.

- А что с вашим негласным расследованием? - приглушенным голосом спросил он. - Есть результат?

- Пока нет, сэр. - Коммандер поежился. Ему казалось, что он достаточно осторожен в своих поисках. - Но я проверил лишь три верхних слоя данных. Осталось еще по меньшей мере четыре других плюс туманные полулегенды отдельных систем.

- Ерунда какая-то, - возмутился Друзан. - Если ты сановник, изволь вращаться в высших слоях. А вы говорите, его там нет. Что это за титул вообще?

- Наверное, такие приняты в какой-нибудь маленькой системе, - предположил Пеллеон. - Из тех, где придают значение символике и всяческим церемониям.

- Возможно. - Друзан еще сильнее понизил голос. - А сами-то что о нем думаете, коммандер? Можно ему доверять?