В ту же секунду в его руках появилась колода карт. Одним ловким движением перетасовав их, он, словно фокусник пустил ленты из руки в руку, одновременно разводя ладони в стороны и вновь смыкая. Когда он в очередной раз развел ладони, колода исчезла, и перед ним на землю опустилось пять карт рубашкой вверх.

– Все просто, – сказал Прекрасный Принц. – Тянем карту.

Первым подошел Димитрий, перевернул выбранную карту, и, усмехнувшись, показал всем Пикового Вальта. Аглая вытянула Пиковую Даму, Кристина – Даму Червей, а Виктор показал всем Короля Червей.

– А теперь минутку внимания, – все напряглись, потому что в голосе Прекрасного Принца чувствовался самый настоящий восторг. – Те, у кого Пиковые Вальты и Червовые Дамы, идут в ад, а все остальные – на рынок.

– И в каком месте это жребий?! – возмутился Димитрий.

– Вы же Прекрасный Принц, как можно так жулить! – возмутилась Кристина.

– Я Прекрасный, а не Справедливый, – фыркнул Принц. – Итак, на рынок, во главе с Коварным Злодеем, – Прекрасный Принц сорвал с головы берет, куртуазно взмахнул им. – Идут Аглая и Виктор.

– А в ад с Прекрасным Принцем во главе, отправляются Кристина и Димитрий, – торжественно объявил Коварный Злодей.

– Кто-то идет, – вдруг сказал Виктор.

Все повернулись в указанную им сторону.

На одной из дорог виднелось ярко-алое пятно. По мере приближения стало понятно, что это девочка в ярко-красном платье. Ветер вскидывал платье, колыхал фигурку, колебал песок вокруг нее. Ее босые ноги были темно-коричневые от пыли. Из-под короткого подола выглядывали по-детски пухлые колени. Лицо ее было чистым, глаза смотрели прямо на собравшихся. Волосы взбрасывал ветер.

– Откуда здесь ребенок? – спросила Аглая.

– Она нас не съест? Ну знаете, как в ужастиках? Ай! – это Аглая отвесила Димитрию подзатыльник.

Коварный Злодей шагнул навстречу девочке, подхватил на руки и передал ее совершенно ошарашенному от таких дел Виктору.

Димитрий захохотал.

– Ты чего уже и в Волшебной стране себе феечку исхитрился найти?! Ай! Да чего же ты дерешься все время, женщина??

– Привет? – нерешительно сказал Виктор. Девочка спрятала глаза. Он повернулся к Коварному Злодею. – Зачем?

– Проводишь ее домой, тебе по пути, – сказал Коварный Злодей.

Виктор посмотрел на девочку, разглядывающую окружающих. Это было так странно, и он впервые в жизни держал ребенка. Ей было года три. От нее по-детски пахло, кожица была тоненькая, как кожурка у персика, под платьицем виднелся пухлый детский животик. У нее были золотистые волосы и голубые глаза, совсем как у Кристины, так что на миг ему подумалось, что и у него могла бы быть такая дочь. Он посмотрел на Кристину, поймал ее ответный взгляд и отвернулся.

Коварный Злодей вздохнул и, выудив из воздуха рупор, прогудел в него:

– Прощаемся дамы и господа! Встретимся… В чистилище!

– Где? – Недоуменно спросила Кристина.

– В суде! – срифмовал Прекрасный Принц. – Идем же!

– Ведите же! – сказала в ответ Аглая.

В ответ Прекрасный принц молча ткнул в указатель, стоящий на обочине. К деревянному столбу было прибито две дощечки. Верхняя указывала на одну из дорог и гласила:

«БЛОШИНЫЙ РЫНОК – 500М».

Ниже мельче было приписано:

«Кудыкина гора».

Вторая дощечка указывала четко вниз и гласила:

«АД КРОМЕШНЫЙ – 200М»

и мельче:

«пос. Кулички».

Подождав пока все налюбуются на указатель, Коварный Злодей объявил:

– Идем! – он повелительно взмахнул рукой, и Виктор с Аглаей пошли за ним по дороге, оглядываясь на оставшихся на перекрестке.

Ад

Как только ушедшие скрылись из виду, оставшаяся на перекрестке пара с немым вопросом в глазах посмотрела на Прекрасного Принца.

– Простите, Принц, – начала Кристина, – а куда, собственно, показывает этот указатель?..

– Я не Принц, – не моргнув глазом, отозвался тот.

– А кто? – опешили они.

– Коварный Злодей, конечно же, – пожал плечами… Коварный Злодей. – Вы разве не знали, что Коварные Злодеи обычно скрываются под масками Прекрасных Принцев?

– А кто же тогда с ними пошел? – кивнула Кристина на ушедших.

– Конечно же Прекрасный Принц, – удивленно посмотрел на девушку Коварный Злодей.

– Конечно же, – пробормотала в сторону Кристина.

– Ему ничего не оставалось делать, когда я представился Прекрасным Принцем. Двух Принцев ведь быть не может. К тому же, так как Принц наш по-настоящему Прекрасен, ему не слишком-то нравиться хвалиться этим. А имя его, согласитесь, звучит так, как будто он хвастается.

– Тоже верно, – согласился Димитрий.

– Но это же всего лишь имя! – возмутилась Кристина. – Я вот уже запуталась, кто есть кто, так какая разница!

– Это не всего лишь имя, – спокойно объяснил Коварный Злодей. – Это роль. Вы думаете, почему я сейчас так доброжелательно с вами разговариваю?

«Доброжелательно?!» – Коварный Злодей самым коварным образом проигнорировал немой вопрос в глазах слушателей и продолжил:

– А ведь все просто, я еще не до конца отошел от роли Прекрасного Принца! Однако, так как в ваших глазах я вижу все большее и большее разочарование, это помогает мне вернуться к моей роли Коварного Злодея.