– Чтобы ты жила, Кристина.

– Зачем?

– Чтобы ответить мне на вопрос: Сладкая ложь, или горькая правда, Кристина?

– Ты предаешь, или тебя предают?

– Предают земле?

– Предают люди.

– Нет разницы, не правда ли?

– Да, нет.

Хохот.

– Сладкая ложь или горькая правда, Кристина?

– Сладкая ложь… Или горькая правда? – Смешок. – Каждый решает сам.

– Никто не решает.

– Тоже верно. Лгут или говорят правду. Но… Не судите, да не судимы будете…

– То есть?

– Если есть ложь, значит я могу солгать.

– Значит?

– Значит, раз я могу солгать, я – не ты.

– Но, если я – ты, нам скучно.

– Да.

– Значит сладкая ложь вечна.

– Как и горькая правда.

Кристина открыла глаза. Он стоял в метре от нее, опустив руки и распрямив плечи, непринужденно, как хозяин, и скромно, как гость.

– Кто ты?

– Я? Проводник.

На бледном лице в обрамлении рыжих волос, сияла белозубая улыбка.

– Ты знаешь историю о Ромео и Джульетте? – спросил то ли Кавалер, то ли Проводник, то ли сам дьявол-искуситель.

– Конечно, – ответила Кристина.

– О чем эта история?

– Про большую любовь? – предположила Кристина. – Глупую ошибку и большую любовь.

– Или маленькую силу воли. Ведь проще сдаться, чем жить дальше.

«Опять сила воли», – подумала Кристина.

– Проще… Почему жить всегда сложнее чем умереть? – Кристина улыбнулась, чуть сощурившись от слепившего полуденного солнца. – И почему Проводник так похож на Палача?

Проводник посмотрел на Кристину насмешливыми серыми глазами.

– Потому что мир – то, чем кажется?

И мир растворился, чтобы стать перекрестком дорог.

Перекресток

На перекресток они шагнули почти одновременно. Тут же кинулись обниматься, чувствуя друг в друге что-то до боли родное, настоящее. Они все сбились в кучу, словно испуганные дети, прижимаясь друг к другу, и в обоюдной поддержке черпая уверенность в себе.

Неподалеку в стороне стояли и наблюдали за их встречей двое в плащах с узорами из ромбов. Вскоре им надоело стоять, и они одновременно шагнули вперед.

– Позвольте представиться, – начал первый.

– Прекрасный Принц, – подхватил второй и поклонился, подметая шляпой дорожную пыль.

– Коварный Злодей, – так же поклонился первый.

– Позвольте рассказать вам об одном интересном факте.

– Верите ли вы в колдовство?

– Колдовство? Как грубо, твой словарь устарел. Магические практики!

– Одной из самых древних… практик являются руны, древнегерманский алфавит.

– Каждая руна имеет свое значение.

– Но самое страшное значение у руны Хагалаз. Она обозначает…

– Смерть.

– Град, – добавил Коварный Злодей.

– Уничтожение, разрушение. Но если копнуть глубже – ее смысл…

– Очищение через разрушение.

– Да, это когда рушится вся ваша прежняя жизнь…

– Когда все так плохо, что хуже и быть не может…

– Хагалаз – это болезненное, убийственно болезненное отсечение всего лишнего, всего мусора и всей грязи из вашей жизни.

– Чтобы ваша кровоточащая тушка, с которой сняли кожу, обрела вторую жизнь, обновилась.

– Это больно.

– Ужасно больно.

– Но потом станет хорошо.

– Без этого никак.

– Все станет кристально ясным.

– Цель.

– Смысл.

– Путь.

Близнецы замолчали, вглядываясь в наши лица.

– И что дальше? – спросил Димитрий, саркастично поглядывая на собравшихся.

– А дальше экскурсия! – помахал неизвестно откуда взявшимся платочком Прекрасный Принц.

– Куда? – спросила Аглая.

– В ад! – подмигнул Прекрасный Принц.

– Что? – выдохнула Кристина.

– Опять?! – возмутился Димитрий.

Они недоуменно уставились на него.

– В каком смысле опять? – выразила всеобщее недоумение Кристина.

– Нет, нет! – поднял ручки вверх Коварный Злодей. – На этот раз это популяризированный ад. Ад из книжек. Хороший ад. Смешной.

– Смешной ад?! – поднял брови Виктор.

Прекрасный Принц пожал плечами.

– Без смеха в нашем деле никак.

– Нам надо разделиться, – напомнил Прекрасному Принцу Коварный Злодей.

– Зачем это? – спросила Кристина подозрительно.

– Затем, что половина пойдет в ад, а вторая половина – на рынок.

– Че-его?? – опешила Аглая.

– На рынок? Может в рай? – уточнил ее вопрос Виктор.

– На вашем месте я бы не слишком торопился в рай, – сказал Коварный Злодей.

– Давайте делиться! – азартно потер ручки Прекрасный Принц.

– Может в ад пойдут мужчины, а на рынок женщины, – предложила Кристина, нерешительно поглядывая на мужской состав.

– Эй, это что за дискриминация по половому признаку! – возмутился Димитрий, он жевал сорванный с поля колосок. – И вообще, – он потянулся, футболка задралась, открывая плоский накачанный живот. – Я курить хочу, мне на рынок надо, сигарет купить.

– На этом рынке не продадут сигарет, – покачал головой Прекрасный Принц.

– Я могу в ад пойти, – сказал вдруг Виктор. Судя по его спокойному виду, он прекрасно понимал: что ад, что рай, а хорошего их ничего не ждет.

– Отлично, но нужны еще добровольцы, а то слишком мало народу, – распорядился Коварный Злодей.

Все молчали.

= Я пойду, = предложила Аглая одновременно с Кристиной. Они переглянулись и нерешительно застыли. Первый испуг прошел и женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

– Не ссорьтесь, милые дамы, – очаровательно улыбнулся Прекрасный Принц, – У меня возникла замечательная идея. Давайте вытянем жребий.