Ветер сегодня сильный. Он высоко поднимает волны и швыряет их на прибрежные камни. Там, где виднеются скалы, по краям залива, ветер и вовсе воет так, что закладывает уши. Соленые брызги попадают на лицо и одежду. Ледяными лапами, ветер пробирается к телу, цепляет его и гладит, смеется… выстужает тепло. Но тем, кто работает в поте лица, это нестрашно. Суровые мужчины даже не замечают, что на улице порядком похолодело. А сильный ветер им только на руку. Драккары быстро выйдут из залива в открытое море, и воинам не придется часами вздыхать, занимаясь греблей веслами. Викинги, что идут под руководством Ниялля загрузили на свои корабли бочки с медом! По всему видимо, решив хорошенько выпить в долгом пути. Наемники Солнцеслава напротив, строго соблюдают трезвость и ясное мышление. Вообще, эти Русичи гораздо сильнее, выносливее и опытнее, нежели викинги Ниялля. И это лишь потому, что в рядах конунга Йорвика, одни дезертиры, что во время прошедшей битвы, прятались по домам местных жителей, да неопытные добровольцы из Ингольва. Никто даже не заметил, ни разу, что за долгие месяцы пребывания воинов Солнцеслава на северной земле, в бою не умер ни один из них. А ведь они наемники и их дело биться за деньги. Единственный, кто уже не вернется к себе на родину, это Беримир, который впервые ужравшись хмельными напитками, вчера, попытался ворваться в дом Астрид. И он поплатился за это своей жизнью.

Когда закатное солнце мягко стало погружаться за горизонт, озаряя собою надвигающиеся на город мрачные тучи, гонимые яростным ветром, на берег залива вышли все жители Йорвика. Многие из них, зажгли факелы в знак поддержки воинов, что отправились на далекое Английское побережье. Сотни драккаров, подняв паруса, медленно уходят вдаль. Их тени скользят по воде, захлебываются в волнах и тонут в ледяном море. Когда корабли подошли к последним скалам, что окружают залив и охраняют его покой, глухой воинственный клич сотен бычьих рогов, заставил сердца людей вздрогнуть. Солнце совсем пропало, легкий вечерний сумрак стал поглощать землю, ложиться на серые камни и пробираться в окна домов. Люди разошлись по своим домам, пора топить печи и кормить детей горячим ужином. Астрид осталась одна, в окружении своих воительниц стоять на самом берегу и, всматриваясь вдаль, она прищурила глаза. Ветер сильнее завыл, и девушке показалось, что она слышит мужскую песню. Укутав плотнее на себе теплую шубку, она подошла к самой воде, так, что волны стали бросаться на ноги. И вдруг, девушка отшатнулась от залива. Там, за пропавшими в море кораблями, появился один единственный драккар, который, гонимый сильными ветрами, несется к берегу. Еще мгновенье, и девушка услышала песню мужчин, которые радостно работая веслами, нещадно ведут деревянное судно к берегу. Послышались крики.

– Торгисл! Подходим!

– Молодцы мужики!!! Веселей! Навались на весла! Приготовить топоры! Еееее-ей!!!! Ульф, где ты? Давай тащи сюда свою задницу! А ну, мужики! Запеееевай!!!

– Уходим! – вскрикнула Астрид воительницам. Девушки запрыгнули на свои лошадей и погнали их вон из города. Силуэты мягко исчезли в вечернем полумраке. А вскоре пропал и шум стальных подков, по устеленной камнями дороге.

Песня Севера

От автора