Девушка вскочила на свою лошадь и погнала ее вон из города. За ней вслед, едут воительницы, неумелые девушки, бывшие рабыни, которые готовы гнать свои сердца за предводительницей. Ветер развевает волосы и сушит губы. День движется к концу.

Глава 32

Перед набегом

Солнцеслав оставил в Герде несколько десятков лучших воинов, которые взялись обучать девушек владению оружием. Так как все молодые мужчины в городе были убиты на берегу Йорвика, а те немногие кто выжил, теперь служат конунгу Нияллю, в городе остались одни старики да дети. Астрид решила этот вопрос весьма неординарно, она освободила всех рабынь, дав им свободу, взамен верности и службе в качестве воительниц. Каждой девушке, которая способна держать в руках оружие, была сделана такая же татуировка на клейме рабыни, как и у самой Астрид: черное солнце с клювом ворона. После, им всем выдали боевую одежду и оружие! Большинство из них взяли себе арбалеты и усердно стали учиться стрелять под руководством матерых наемников. Теперь Астрид чувствует себя защищенной. В отряд воительниц так же попросились многие мирные жители города, но Астрид решила брать не всех, отказывая тем, кто был слишком слаб или имел маленьких детей. Наемники, которых оставил Солнцеслав, должны кроме обучения девушек боевому ремеслу, помогать с посевами! Мужская сила здесь играла ключевую роль. В личное окружение, Астрид Пестрокрылая, взяла себе пятнадцать самых сильных и опытных воительниц, каждая из которых имеет опыт стрельбы из арбалетов и некоторым даже приходилось участвовать в реальных битвах до того, как они стали рабынями. Город Герд стал настоящим женским городом, и слухи о нем поползли по другим поселениям, вместе с торговцами и странниками. Ситуация с едой в Герде была куда лучше, нежели в том же Йорвике: в амбарах еще была мука, овес, а сараи полны скотины. Всем местным жителям города их новая предводительница пришлась по душе! Девушка действительно думала о судьбе города и с заботой решала все проблемы. В конце концов, она стала настоящим кумиром для людей, которые были готовы следовать за Астрид. Герд стал возвращаться к жизни! И вскоре, когда Ниялль и Солнцеслав уйдут в набег, Астрид Пестрокрылая искренне надеется, что ее часть награбленного позволит городу возвыситься и занять лидирующее положение на всей северное земле.

Въездные ворота Герда со скрипом открылись и в город въехала Астрид в окружении своих воительниц. Ее длинные волосы заплетены в косу, но от сильного ветра в пути, они спутались и напоминали солому, которая была небрежно брошена девушке на голову. Лошади жутко устали им нужна вода и еда. Девушки тоже вымотались.

– Астрид, у нас вчера загорелся сарай! Но мы успели вывести свиней и поместили их в амбаре, вместе с овцами! – одна из воительниц, бывшая рабыня, что охраняет въездные ворота, подбежала к предводительнице, и помогла ей слезть с лошади.

Она взяла лошадь за поводья и пошла следом за Астрид, которая, не сказав ни слова, отправилась в центр города. Другие воительницы, что приехали вместе с ней из Йорвика, сделали то же самое. – Астрид, ты слышала меня?

– Я не глухая! Где сгорел сарай?

– У северного выезда! Напротив дома кузнеца. – Отозвалась девушка.

– Хорошо! Отведите коней и дайте им воды! Все остальное после!

– Все сделаем! Что там в Йорвике? Мы в деле?

– Сначала коней! – буркнула, уставшая Астрид и, не оборачиваясь, повернула на центральную улицу, что ведет к ее дому.

Солнце сегодня печет нещадно, зеленая трава поднимается из земли прямо на глазах. Девушка дошла до своего дома, зашла внутрь и закрыла дверь на стальной засов. Но не успела она переодеться и привести себя в порядок, как в дверь постучали, да так сильно, что Астрид невольно дернулась от неожиданности.

– Кто там?

– Астрид! – раздался мужской голос. – Это Беримир, воин Солнцеслава! Могу я с тобой поговорить?

Девушка подошла к двери и аккуратно приоткрыла ее. Мужчина лет двадцати пяти смотрел на нее черными как ночь глазами. Его волосы были золотистого цвета, словно пшеница в поле, но глаза….

– Чем я могу тебе помочь? – предводительница сделала серьезный вид и строго посмотрела на воина.

– Ты не пустишь меня в дом?

– Зачем тебе входить в мой дом? – резко оборвала его Астрид.

– Ладно. Скажи, ты одна?

– Пошел вон! – выкрикнула девушка и с шумом закрыла дверь, поняв, что дело здесь пахнет, чем-то крайне недружелюбным.

Но не успела она задвинуть стальной засов, как мужчина со злостью ударил плечом в дверь и уронил Астрид на пол. Он быстро подскочил к ней пытаясь схватить за волосы, от него сильно пахло хмельным перегаром. Девушка выхватила топор, что стоял возле стены и, не задумываясь, врезала им воина по голове. Тот рухнул на пол, схватился за разбитый участок головы и на непонятном языке, что-то закричал. Девушка перевернула топор острой стороной и со всех сил размахнувшись, пробила череп воина насквозь. Послышался глухой треск, и кровь брызнула на лицо Астрид. Мужчина лежал у ее ног мертвым сном.