Перед возвращением домой Лидия успела поведать полиции запутанную и весьма правдоподобную историю той ночи, когда она застрелила убийцу Чернооких Сюзанн. Самозащита. Изнасилование. Давление родителей. Полиция даже не подумала выдвинуть против нее обвинения. Когда они наткнулись на тот же психотерапевтический блог, который видела я, Лидия спокойно призналась, что сама вела его от имени доктора. «Почему-то я переставала чувствовать себя беззащитной жертвой, когда подписывалась его именем, – сказала она. – Не могу толком объяснить». Так что и это преступление ей простили.

Борцы со смертной казнью до сих пор пытаются уговорить Террела подать на нее в суд. Ведущие женских ток-шоу не одобряют вмешательства Лидии. Активистки из групп поддержки женщин, пострадавших от насилия, наоборот, всячески отстаивают ее правоту. Она была подростком, ею манипулировал сексуальный маньяк. Ну да, может, и так, – а может, наоборот. Много разговоров ведется о незаурядном уме доктора. О том, на какой риск он шел, чтобы помешать следствию и суду. Как он сумел одурачить окружного прокурора и моего любящего отца. Как ловко попал в список кандидатов и добился, чтобы я сама его выбрала.

Я заперла свой гнев в темной комнате, куда захожу все реже и реже. Между прочим, я вовсю пользуюсь приемчиками доктора. Когда он все же забирается в мою голову, то предстает совсем живым. Сидит, вытянув ноги, и поджидает меня под картиной Уинслоу Хомера. Копошится на дне черного озера. Кстати, Техому прочесали уже трижды – с использованием сверхсовременной техники – и даже нашли черепа неизвестной пятидесятилетней женщины и двухлетнего мальчика, утонувшего в прошлом году, но ни следа моего монстра.

Конечно, это заставляет задуматься.

Лидия ведь могла все сочинить.

И ее карманы битком набиты семенами цветов.

Действительно ли между нами все кончено?

На всякий случай я приберегла последнее оружие: ее дневник. Спрятала его в старом тайнике, в подвале дедушкиного дома. Если понадобится, я готова вскрыть эту могилу. Вынести на свет черное тщеславие Лидии. Пусть ее собственные слова возьмут над ней верх. Снимут многочисленные оборки и обнажат бледную странную девочку, с которой никто не хотел дружить, кроме меня.

Одно я знаю точно.

Где бы ни была сейчас Лидия, наедине с пером, на солнечном пляже или в цветочном поле, Сюзанны потихоньку строят дом у нее в голове. Кирпичик за кирпичиком.

Конец

Четырнадцатилетние Лидия и Тесси смотрят «Тельму и Луизу» на заднем сиденье пикапа в автокинотеатре, 1992 год

От автора

Чтобы эта книга состоялась, мне помогала целая армия блестящих ученых, врачей и юристов. Они щедро делились со мной информацией о последних разработках в области ДНК-анализа, о влиянии психологических травм на подростков и о долгом пути к смертной казни в штате Техас.

Гений митохондриальной ДНК и оклахомка Ронда Роби консультировала меня в ходе работы над романом – по электронной почте, телефону и за пивом. Также она поделилась со мной огромным опытом в опознании жертв серийных убийц, войны во Вьетнаме, Пиночета, авиакатастроф и 11 сентября. Вместе с лучшими учеными мира она стояла на руинах Всемирного торгового центра и провела годы в беседах с семьями убитых. Ее характером, опытом и человечностью проникнуты все страницы этой книги. Кстати, безумная история с оленем – чистая правда! Ронда получила работу своей мечты – теперь она профессор в Институте Дж. Крейга Вентера.

Деятельность Центра опознания трупов Университета Северного Техаса в Форт-Уэрте описана с некоторыми отступлениями от истины – но незначительными. Его главная задача лежит за пределами человеческих возможностей: найти имена неопознанных лиц, когда все остальные сделать это уже отчаялись. Руководитель центра – Артур Айзенберг. Правоохранительные органы со всего света присылают ему данные по делам, которые никто не может раскрыть. И да, сотрудникам центра удалось опознать одну из жертв серийного убийцы Джона Уэйна Гейси через тридцать три года после того, как его останки были найдены под домом в Чикаго.

Джордж Димитров-Каменов, геохимик из Флоридского университета, поведал мне о чудесах изотопного анализа и его применении в раскрытии преступлений и опознании жертв. Он как никто другой помог мне понять, что все мы – часть земли. Благодаря ему я придумала один из самых интересных поворотов сюжета в этой книге.